Brustkrebs: Therapie bei Metastasen

Fernmetastasen bei Brustkrebs: Wie entstehen sie?

Heute geht man davon aus: Wahrscheinlich lösen sich bei vielen Frauen irgendwann Krebszellen aus dem eigentlichen Tumor. Manche dieser Zellen können mit dem Blut oder über die Lymphbahnen in andere Gewebe oder Organe gelangen.

Die meisten dieser Zellen haben aber nicht die biologischen Fähigkeiten, sich dort festzusetzen und sich unbegrenzt weiter zu teilen: Solche „disseminierten" oder "zirkulierenden" Tumorzellen“ scheinen längst nicht bei allen Frauen zu Metastasen zu führen. Auch bereits gebildete Mikrometastasen, die aus noch vergleichsweise wenigen Krebszellen bestehen, scheinen nicht zwangsläufig gefährlich zu sein. 

• Mehr dazu bietet der Text Brustkrebs-Diagnostik im Abschnitt "Tumorabsiedlung in Lymphbahnen und Lymphknoten". 

Was genau die einzelne Tumorzelle benötigt, um weiter zu wachsen und zu Metastasen zu führen, versteht man noch nicht vollständig.

Was kann man tun, um Metastasen vorzubeugen? Die Ärzte schlagen den meisten Frauen zusätzlich zur Operation eine sogenannte adjuvante Behandlung vor. Eine Bestrahlung, eine antihormonelle Therapie, eine Chemotherapie oder auch moderne zielgerichtete Antikörper sollen möglichst alle Krebszellen stoppen, die sich nach einer Operation noch im Körper befinden könnten. Trotzdem bleibt ein gewisses Risiko, dass sich auch nach einer solchen adjuvanten Behandlung Metastasen bilden.

Wie wahrscheinlich sind Metastasen?

Diese Frage stellen sich vermutlich die meisten Frauen mit Brustkrebs. Etwa drei von hundert Frauen sind bereits bei der ersten Diagnose von metastasiertem Brustkrebs betroffen. Langfristig muss insgesamt jede vierte Patientin mit Metastasen rechnen.
Diese Statistiken geben jedoch nur Durchschnittswerte an: Wie hoch das Risiko tatsächlich ist, hängt unter anderem vom Stadium der Erkrankung zum Zeitpunkt der ersten Behandlung ab, aber auch von den biologischen Eigenschaften der Erkrankung.

In den ersten Jahren ist das Risiko am höchsten. Nach und nach wird die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls immer geringer. Bei einem Mammakarzinom verläuft die Risikokurve jedoch etwas anders als bei den meisten anderen Krebserkrankungen: Auch noch viele Jahre nach der ersten Erkrankung sind Metastasen nicht völlig ausgeschlossen.

Warum suchen die Ärzte nicht gezielt nach Metastasen?

Als Brustkrebspatientin erhält man nach der ersten Behandlung Vorschläge für die Nachsorge: Dazu gehört normalerweise der regelmäßige Kontakt zu einem niedergelassenen Facharzt oder zur Ambulanz eines spezialisierten Krankenhauses.

Bei diesen Terminen wird heute besonders auf einen Rückfall in der Brust geachtet, ein sogenanntes Lokalrezidiv. Die Ärzte suchen jedoch nicht mehr gezielt nach Metastasen - weder mit Bluttests noch mit Röntgen, Computertomographien oder anderen "bildgebenden Verfahren". Nur wenn Beschwerden oder auffällige Symptome vorliegen, veranlassen die für die Nachsorge zuständigen Ärzte gezielte Untersuchungen.

Denn aus Studien weiß man: Für den Krankheitsverlauf spielte es bei den Teilnehmerinnen keine Rolle, ob Metastasen besonders früh festgestellt werden. Frauen, die erst mit der Behandlung begannen, wenn Fernmetastasen Symptome verursachen, hatten dadurch keine messbaren Nachteile. Ständig wiederholte, umfangreiche Tests in der Nachsorge empfanden viele, wenn auch nicht alle Patientinnen zudem als psychische Belastung.

In den letzten Jahren haben sich die Behandlungsmöglichkeiten bei Metastasen allerdings verbessert. Daher könnte sich die Nachsorge langfristig auch wieder ändern.

Wo entstehen Metastasen bei einer Brustkrebserkrankung? Welche Symptome sind typisch?

Als Fernmetastasen werten Ärzte alles Tumorgewebe, das sich nicht im Bereich der betroffenen Brust finden lässt. Am häufigsten sind Knochenmetastasen, Lebermetastasen und Lungenmetastasen. Seltener sind Hirnmetastasen, noch seltener Hautmetastasen. Es gibt jedoch auch ein gewisses Risiko, dass sich Tumorzellen in weitere Gewebe und Organe ausbreiten.

Ein neuer Tumor in der anderen Brust wird bei betroffenen Frauen dagegen nicht als Metastase, sondern als neue, unabhängige Erkrankung gewertet.

Knochenmetastasen: Tumorzellen können sich im Skelett ansiedeln und zu Knochenmetastasen führen, am häufigsten in der Wirbelsäule. Ein Anzeichen dafür sind Schmerzen, seltener auch Brüche, die nicht durch einen Unfall erklärt werden können. Sichtbar werden die Tumoren im Röntgenbild, in einer Computertomographie oder einer Magnetresonanztomographie. Um die Krankheitsausbreitung abschätzen zu können, ist eine Skelettszintigraphie sinnvoll, so die aktuellen Fachempfehlungen für Ärzte.

Lebermetastasen: Ebenfalls möglich sind Metastasen in der Leber. Diese Tumorabsiedlungen machen oft lange keine Beschwerden. Wenn, dann können Völlegefühl, Appetitlosigkeit oder weitere Verdauungsprobleme und Gewichtsabnahme Anzeichen sein. Besteht der Verdacht auf Lebermetastasen, dann führen die behandelnden Ärzte zunächst eine Ultraschalluntersuchung der Leber durch. Nur wenn diese Bilder nicht aussagekräftig genug sind, empfehlen die aktuellen Leitlinien zur weiteren Abklärung eine Computertomographie oder auch eine Magnetresonanztomographie.

Lungenmetastasen: Sie können sich durch Husten oder Atemnot bemerkbar machen. Erhärtet sich der Verdacht, dass dahinter keine Infektion oder eine andere, vergleichsweise harmlose Ursache steht? Dann ist eine Röntgenuntersuchung des Brustkorbs sinnvoll.

Hirnmetastasen: Die Beschwerden bei Tochtergeschwülsten im Zentralnervensystem können sehr vielfältig sein - je nachdem, welcher Bereich des Gehirns betroffen ist. Sichtbar werden die Metastasen im Computertomogramm oder in einer Magnetresonanztomographie.

Lymphknotenmetastasen: Wie sieht es mit befallenden Lymphknoten aus? Sie werden zu den Fernmetastasen gerechnet, wenn sie sich nicht in der unmittelbaren Umgebung der Brust finden.

Nicht als Metastasen im engeren Sinn zählen befallene Lymphknoten in der Brust, in der Achsel, am knöchernen Brustbein sowie unter- und oberhalb des Schlüsselbeins.

Brustkrebs als chronische Erkrankung? Wie sieht die Prognose bei Metastasen aus?

Kann man als Patientin mit metastasiertem Brustkrebs auf Heilung hoffen? Wie lange kann man mit einer metastasierten Erkrankung leben? 
Eine pauschale Antwort auf diese Fragen ist nicht möglich. Die Statistiken zeigen, dass es nur bei sehr wenigen Frauen gelingt, die Erkrankung vollständig und dauerhaft zum Stillstand zu bringen. Ziel der Behandlung ist es, die Erkrankung über möglichst lange Zeit zu kontrollieren, tumorbedingte Symptome zu verhindern und die Lebensqualität zu erhalten.

Anhand der aktuellen Zahlen wird aber auch deutlich: Immer mehr Frauen mit einem fortgeschrittenen Mammakarzinom können damit rechnen, trotz der Metastasen noch lange zu leben. Das gilt insbesondere für Frauen, die nur Knochenmetastasen haben. 
Ihr Alltag gleicht dann dem vieler anderer Menschen mit einer chronischen Erkrankung: Man benötigt zwar auf Dauer eine Therapie, die Krankheit muss aber nicht ständig das Leben beherrschen. 

Statistiken sagen allerdings nur bedingt etwas über das Schicksal einer einzelnen Patientin aus: Es gibt immer wieder Verläufe, die ganz anders sind, als alle Beispiele aus der Fachliteratur. Manche Frauen leben Jahrzehnte mit Metastasen, bei anderen verschlechtert sich die Erkrankung sehr rasch, trotz Therapie.

• Am ehesten können die behandelnden Ärzte etwas zur persönlichen Prognose sagen: Sie kennen die Befunde und können erklären, was sich daraus ableiten lässt.

Welche Therapien kommen infrage?

Behandlungsverfahren, die im ganzen Körper wirken, sind für die meisten Frauen die wichtigste Therapie: Sie richten sich nicht nur gegen die bereits diagnostizierten Metastasen. Sie sollen außerdem weitere, möglicherweise im Körper verstreute Krebszellen bremsen. Der Fachbegriff dafür lautet "systemische Therapien". Systemisch wirken Medikamente, also eine antihormonelle Therapie, eine Chemotherapie, zielgerichtete Substanzen und weitere Arzneimittel. 

"Lokale" oder "regionale" Therapien können je nach Situation hinzu kommen. Damit sind Therapien gemeint, die gezielt nur auf die Metastasen wirken. Als "lokale Maßnahmen" werden zum Beispiel Operationen oder gezielte Bestrahlungen bezeichnet.

Klinische Studien: Neue Therapien, neue Kombinationen

Die Behandlung von Brustkrebs ist auch ein wichtiges Forschungsthema. Vielen Patientinnen mit Metastasen wird daher die Teilnahme an einer klinischen Studie angeboten.

Welche Studienarten gibt es? Es kann sich um die klinische Prüfung eines neuen Wirkstoffs handeln. Eine zweite Form sind sogenannte Therapieoptimierungsstudien: Dabei werden bereits bekannte Verfahren oder Arzneimittel neu zusammengestellt. Oder es ändert sich etwas am zeitlichen Ablauf oder der Dosierung. Ziel ist nicht nur die bessere Wirkung. In vielen dieser Optimierungs-Studien geht es auch um weniger Nebenwirkungen und mehr Lebensqualität.

Soll ich an einer solchen Studie teilnehmen oder nicht? Die Antwort darauf kann nur jede betroffene Frau ganz persönlich finden. Eine Hilfestellung bietet der Krebsinformationsdienst in seinen Texten zur Krebsforschung.

Nebenwirkungen und Krankheitsfolgen lindern

Frauen mit einer chronischen Brustkrebserkrankung benötigen oft über längere Zeit eine Therapie. Umso wichtiger ist es, Nebenwirkungen so gut wie möglich zu vermeiden oder in den Griff zu bekommen.

Ernährung, Bewegung, Lebensstil

Was kann man sich selbst Gutes tun? Viele Fragen, die Brustkrebspatientinnen an den Krebsinformationsdienst stellen, drehen sich um das Thema Ernährung oder ganz allgemein um den Lebensstil. Muss man mehr essen, um trotz der Metastasen bei Kräften zu bleiben? Oder "füttert" man damit nur den Tumor? Wie aktiv sollte man sein? Pauschale Antworten auf diese Fragen sind schwierig: Entscheidend ist nicht zuletzt, wie man sich tatsächlich fühlt und was man individuell als angenehm und hilfreich empfindet. Es gibt jedoch einige Fakten, die betroffene Frauen kennen sollten: 

• Eine Krebsdiät gibt es nicht – viele der Ratschläge, die man in den Medien oder im Internet finden, sind unausgewogen und führen leicht zu einer Mangelversorgung. Mehr zur gesunden Versorgung, auch bei einer fortgeschrittenen Krebserkrankung. 
• Bewegung ist trotz Metastasen nicht verboten, im Gegenteil: Selbst bei einer fortgeschrittenen Erkrankung kann angemessenes Training den Allgemeinzustand verbessern und selbst das krebsbedingte Erschöpfungssyndrom Fatigue lindern. Allerdings sollte man zunächst die Ärzte um Rat fragen, bevor man körperlich aktiv wird.

Komplementäre und alternative Krebstherapie

Wenn die bisherige Behandlung nicht mehr wirkt - welche Chancen bietet die Alternativmedizin? Lassen sich Nebenwirkungen besser lindern, wenn man noch zu ergänzenden Medikamenten und Methoden greift?

• Einen Überblick bietet der Text Komplementäre und alternative Krebsmedizin.
• Zum Laden und Ausdrucken steht auch ein kurz gefasstes Informationsblatt zur Verfügung.

Psychoonkologische Unterstützung

Mit der Angst vor der Krankheit zu leben - wie kann man das lernen? Wie geht man mit einer fortschreitenden Erkrankung in der Partnerschaft und der Familie um? Was bringen Entspannungsverfahren oder Psychotherapien für die Lebensqualität? Für betroffene Frauen wie auch ihre Familien und Freunde gibt es zudem eine ganze Reihe von Anlaufstellen, die ihnen beim Umgang mit der Situation weiterhelfen können:

Im Krankenhaus: In fast allen Krankenhäusern stehen heute psychoonkologische und psychosoziale Beratungsdienste zur Verfügung. Geschulte Mitarbeiter beraten zur Krankheitsverarbeitung. Bei Bedarf helfen sie auch bei sozialrechtlichen Fragen.

Wenn man wieder zuhause ist: Für Patientinnen, die ambulant behandelt werden, und für ihre Angehörigen sind auch die regionalen Krebsberatungsstellen gute Ansprechpartner: sowohl bei sozialrechtlichen Fragen als auch für eine kurzfristige psychologische Unterstützung. Der Krebsinformationsdienst bietet eine Suchmöglichkeit, über die man eine wohnortnahe Beratungsstelle finden kann.

Längerfristige psychologische Begleitung und Behandlung bieten niedergelassene Psychoonkologen. Adressen in ihrer Nähe finden Interessierte ebenfalls beim Krebsinformationsdienst, unter Psychoonkologen.

Wie haben es andere Frauen geschafft, trotz der Erkrankung ihren Alltag zu bewältigen? Selbsthilfegruppen sind eine wichtige Quelle für diese Informationen. Immer mehr sind nicht nur vor Ort präsent, sondern auch im Internet: in Foren oder Chats oder mit vielfältigen Erfahrungsberichten. Hier geht es zu einer Liste bundesweiter Dachorganisationen, von wo aus man weitere Kontakte knüpfen kann: Selbsthilfe und Patientenorganisationen.