Nierenkrebs: Symptome, Diagnose und Behandlung

Risikofaktoren: Was kann bei Erwachsenen ein Nierenzellkarzinom auslösen?

Bei vielen Patienten lässt sich im Nachhinein nicht klären, was bei ihnen ein Nierenzellkarzinom ausgelöst hat. Als vermeidbare Risikofaktoren gelten vor allem Rauchen, Übergewicht und Bluthochdruck. Eine chronische Nierenschädigung und Nierenversagen steigern das Risiko ebenfalls. Darüber hinaus kann der berufliche Umgang mit der Chemikalie Trichlorethen das Risiko für ein Nierenzellkarzinom erhöhen. Auch Menschen mit einigen sehr seltenen vererbbaren Erkrankungen sind gefährdet. Zudem scheint mangelnde körperliche Aktivität das Risiko zu erhöhen, an Nierenkrebs zu erkranken.

Typische Warnzeichen fehlen oft: Tumoren nicht selten ein Zufallsbefund

Gezielte Früherkennungsuntersuchungen, die sich für alle Gesunden eignen würden, gibt es bisher nicht. Bei mehr als der Hälfte der Patienten entdecken Ärzte das Nierenzellkarzinom per Zufall: Meist geschieht das im Rahmen einer bildgebenden Untersuchung wegen einer anderen Frage, etwa einer Ultraschalluntersuchung.

Wirklich typische Symptome und Warnzeichen treten nicht auf. Meist machen erst fortgeschrittene, größere Tumoren der Niere eindeutige Beschwerden: Schmerzen in der Nierengegend, die bis in den Rücken ausstrahlen können, oder Blut im Urin. Große Tumoren lassen sich unter Umständen tasten.

Steht der Verdacht eines Nierenkarzinoms im Raum? Dann klären die Ärzte ab, wie groß der Tumor ist, und ob er sich auf andere Organe und Gewebe ausgebreitet hat.

Operation bei Nierenkrebs: Individuelle Planung wichtig

Ob eine Operation zur Therapie des Nierenzellkarzinoms infrage kommt, hängt vom Stadium der Erkrankung und vom persönlichen Allgemeinzustand ab. Auch die Gewebeuntersuchung kann darüber Aufschluss geben.

OP-Methoden: Bei vielen Patienten können Ärzte den Tumor operativ entfernen.

• Steht eine Operation an, prüfen die Ärzte zunächst, ob sie eine Patientin oder einen Patienten nierenerhaltend operieren können oder die ganze Niere entfernen müssen.
• Für Betroffene kommt eine offene OP oder ein minimal-invasiver Eingriff infrage. Für das minimal-invasive Verfahren genügen kleine Hautschnitte. Für die Entscheidung ist die Erfahrung der operierenden Ärztinnen und Ärzte wichtig.
• Kälte oder Hitze können einen Nierentumor zerstören. Die sogenannte Kryotherapie beziehungsweise Radiofrequenzablation sind nicht gleichwertig zur Operation. Die Verfahren können aber bei kleinen Tumoren infrage kommen, wenn eine Operation nicht möglich ist.

Ist das Nierenzellkarzinom fortgeschritten oder haben sich bereits Metastasen gebildet – zum Zeitpunkt der Diagnose oder später? Dann ist eine Operation der Metastasen und des Nierentumors oft nicht möglich. Manchmal können die Ärztinnen und Ärzte aber auch den Nierentumor und/oder einzelne Metastasen in einer Operation entfernen.

Medikamente bei fortgeschrittener Erkrankung mit Metastasen

Haben sich bei einem Nierenzellkarzinom bereits Metastasen gebildet, dann behandeln Ärzte in der Regel mit Medikamenten. Dafür setzen sie die zielgerichtete Therapie und eine Immuntherapie mit Immun-Checkpoint-Hemmern ein. Experten empfehlen für die Erst-Behandlung meist eine Kombinationstherapie.

Die ältere, vergleichsweise ungezielte Form der Immuntherapie mit Zytokinen ist heutzutage eher selten.

Bei einem metastasierten Nierenkrebs ist eine heilende Behandlung oftmals nicht möglich. Die Therapie zielt dann darauf ab, Beschwerden zu lindern, die Lebensqualität zu verbessern und das Leben zu verlängern.

Eine Chemotherapie, wie sie bei vielen anderen Tumorarten üblich ist, zeigt in der Behandlung bei Nierenzellkarzinom keinen Erfolg.

Lebensstil als Risiko

Ein vermeidbares Risiko für Nierenzellkrebs ist Rauchen. Nicht als gesichert gilt, ob Passivrauchen das Risiko für ein Nierenzellkarzinom erhöht. Einige Studien deuten jedoch darauf hin.

Ein Einfluss der Ernährungsweise auf das Risiko, an Nierenzellkrebs zu erkranken, ist nicht geklärt.

Der Zusammenhang zwischen Übergewicht und dem Auftreten von Nierenzellkrebs lässt sich vor allem an einem erhöhten Body-Mass-Index (BMI) festmachen. Einige Studien deuten aber auch darauf hin, dass vor allem ein übermäßiger Bauchumfang ein Risikofaktor sein könnte. Das bedeutet: Die Körperform spielt vielleicht eine wichtigere Rolle als das Übergewicht an sich. Doch noch sind dazu Fragen offen.

Durch körperliche Aktivität scheint sich das Risiko für Nierenkrebs zu reduzieren, darauf weisen einige Studienergebnisse hin.

Vorerkrankungen

Ein erhöhter Blutdruck steigert das Risiko, an Nierenzellkrebs zu erkranken, zumindest, wenn er nicht rechtzeitig und ausreichend behandelt wird. Bei Patienten, deren Blutdruck mit Medikamenten gut eingestellt ist, sinkt das Risiko wieder.

Eine chronische Niereninsuffizienz, also eine dauerhafte schwere Nierenschädigung, begünstigt Tumoren der Niere. Dabei scheint es keine Rolle zu spielen, was genau die Nierenschädigung verursacht hat: Bei einem kleinen Teil der Betroffenen findet sich in der Vorgeschichte Kontakt zu nierenschädigenden chemischen Substanzen, meist am Arbeitsplatz.

Auch einige Arzneimittel können das Organ belasten und damit langfristig zu einem Nierenkarzinom beitragen. Bekannteste Beispiele sind einige heute nicht mehr erhältliche Schmerzmittel, wie etwa Phenacetin.

Nach einer Nierentransplantation haben Patientinnen und Patienten ebenfalls ein erhöhtes Risiko, ein Nierenzellkarzinom zu entwickeln.

Vererbung – Krebs in der Familie?

Angehörige von Patienten mit Nierenzellkrebs haben rein statistisch ein höheres Risiko, selbst zu erkranken. Dafür können sowohl die gemeinsamen Lebensumstände verantwortlich sein, als auch vererbbare Risikogene. Solche Risikogene finden sich jedoch nur bei vergleichsweise wenigen Patienten. Genetisch bedingte Nierenzellkarzinome treten bei vielen Betroffenen schon in einem jüngeren Lebensalter auf als Nierenkrebserkrankungen bei Betroffenen ohne genetische Veranlagung. Als Ursache für die Erkrankung kommen unter anderem Genveränderungen infrage, die insgesamt das Krebsrisiko steigern, etwa das sehr seltene Von-Hippel-Lindau-Syndrom.

Sind in einer Familie mehrere Menschen an Nierenkrebs erkrankt oder haben die Diagnose in vergleichsweise jungem Alter erhalten, kann der Verdacht auf eine erbliche Belastung entstehen. Fachleute empfehlen dann eine genetische Beratung. Ein Gentest kann klären, ob es eine erbliche Genveränderung in der Familie gibt.

• Erste Anlaufstelle sind auch hier oftmals Hausärzte oder behandelnde Fachärzte: Sie können Betroffenen eine Überweisung zur genetischen Beratung ausstellen.

Keine Früherkennung für alle

In Deutschland wird aktuell keine systematische "Krebsvorsorge"-Untersuchung für das Nierenzellkarzinom angeboten. Der Grund: Die Erkrankung ist vergleichsweise selten, und die regelmäßige Untersuchung aller Gesunden wäre enorm aufwändig und für die meisten auch ohne langfristigen Nutzen. Anders sieht es für Menschen aus, bei denen die Ärzte von einem hohen Risiko ausgehen: bei chronischen Nierenschäden oder bei Verdacht auf ein erbliches Risiko.

Welche Untersuchungen sind wichtig?

Steht der Verdacht eines Nierenzellkarzinoms im Raum, sind mehrere Untersuchungen notwendig:

• Anamnese und körperliche Untersuchung: Der Arzt fragt nach dem allgemeinen Gesundheitszustand und tastet die Nieren von außen ab.
• Blut- und Urinproben: Sie geben Auskunft über die Funktion von Niere und Leber.
• Bildgebende Untersuchungen:  Ultraschall, Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT). Damit können die Ärzte das Tumorwachstum und das Tumorstadium genauer erfassen und die Behandlung möglichst gut auf die persönliche Situation anpassen.
• Entnahme einer Gewebeprobe: Eine Biopsie aus dem Tumor ist nicht bei allen Patienten notwendig. Beispielsweise dann nicht, wenn relativ sicher ist, dass es sich um einen bösartigen Tumor handelt und dieser operativ entfernt werden soll. Wichtig ist die Biopsie, wenn Ärzte eine Operation vermeiden wollen oder Metastasen aufgetreten sind und bisher keine genaueren Informationen über die Eigenschaften des Krebsgewebes vorliegen.

Operation bei fortgeschrittener Erkrankung

Ist die Krebserkrankung schon fortgeschritten und haben sich bereits Metastasen gebildet, operieren die Ärzte Krebspatienten mit Nierenzellkrebs in der Regel nicht, sondern behandeln medikamentös.

Bei einzelnen Patienten kann eine Operation sinnvoll sein:

• Wenn sie sich in einem guten Allgemeinzustand befinden.
• Wenn nur eine oder wenige Metastasen vorliegen und die Ärzte sie vollständig entfernen können. Dann ist auch eine Heilung möglich.
• Wenn Tumor oder Metastasen Beschwerden bereiten und eine Operation Linderung bringt.
• Um Tumormasse durch Entfernen der Tumorniere zu verringern, Fachleute sprechen von "zytoreduktiver Therapie".

Durch eine Operation ist eine Heilung zwar nur für wenige Patientinnen und Patienten mit metastasiertem Nierenkrebs möglich. Aber je nach Situation können die Ärzte dadurch das Überleben verlängern. Patienten müssen allerdings gemeinsam mit ihren Ärzten Risiken und Nutzen des Eingriffs abwägen.

Falls die Ärzte nicht das gesamte Tumorgewebe entfernen können, benötigen Patienten unter Umständen nach der OP Medikamente, um das Wachstum der verbliebenen Tumormasse zu hemmen.

Alternativen zur OP: Nicht für jeden geeignet

Eine Behandlungsoption bei kleinen Tumoren der Niere stellen die Kryoablation und die Radiofrequenzablation dar. Beide Verfahren sind minimal-invasiv: Das bedeutet, dass keine offene Operation für den Eingriff nötig ist. Bei dem Eingriff platzieren die Ärzte über einen kleinen Hautschnitt eine oder mehrere Sonden im Tumor. Anschließend zerstören sie das Tumorgewebe entweder durch Kälte bei der Kryoablation oder durch Hitze bei der Radiofrequenzablation. Wann setzen die Ärzte diese Verfahren ein? Die Anwendung kann dann eine Option sein, wenn der Tumor klein ist und eine Operation wegen einer schweren Begleiterkrankung des Patienten nicht möglich ist.

Abwarten statt sofort zu operieren: Aktive Überwachung

Einigen Patienten raten die Ärzte auch, den Tumor lediglich überwachen zu lassen. Das bedeutet, dass die Ärzte den Tumor nicht entfernen, sein Wachstum aber regelmäßig kontrollieren. Für dieses Vorgehen kommen vor allem Patienten mit einem sehr kleinen Tumor infrage. Zweite Voraussetzung: Für sie würde eine Operation ein unnötig hohes Risiko darstellen, oder sie lehnen diese aus anderen Gründen ab.

Um sicher zu gehen, dass es sich nicht um einen aggressiven, schnell wachsenden Tumor handelt, entnehmen die Ärzte zu Beginn der Überwachung eine Gewebeprobe aus dem Tumor.

Die Entscheidung, den Tumor nicht zu operieren, birgt jedoch ein gewisses Risiko: Trotz sorgfältiger Überwachung kann der beste Zeitpunkt für eine chirurgische Entfernung verpasst werden, falls der Tumor – entgegen der Erwartung – doch Metastasen bildet.

Chemotherapie und Bestrahlung: Kaum Bedeutung bei Nierenkrebs

Eine Bestrahlung ist bei Nierenkrebs mit Metastasen zur Linderung krankheitsbedingter Beschwerden wichtig, vor allem wenn eine Operation nicht möglich ist. Sie richtet sich vor allem gegen Metastasen in Knochen oder Gehirn. Heilen lässt sich ein Nierenzellkarzinom durch eine Strahlentherapie allerdings nicht.

Nur einen vergleichsweise geringen Stellenwert bei der Behandlung des Nierenkarzinoms hat die Chemotherapie.

Behandlung in klinischen Studien: Neue Verfahren, Therapieoptimierung

Klinische Studien dienen dazu, neue Therapieansätze an einer größeren Zahl von Patienten zu testen, bevor ein neues Verfahren zum Standard wird oder neue Medikamente für die Behandlung bei einer Erkrankung zugelassen werden. Die Ziele: die Wirksamkeit der Therapie bei der jeweiligen Erkrankung nachzuweisen und Nebenwirkungen der Therapie frühzeitig und unter möglichst sicheren Bedingungen zu erkennen. In solchen Studien werden Patienten sehr intensiv betreut und engmaschig überwacht.

Es gibt jedoch noch eine andere Form von klinischen Studien, die  nicht der Zulassung einer neuen Therapie gilt.  Ziel dieser sogenannten Therapieoptimierungsstudien ist es, die bestehende Therapie weiter zu verbessern, etwa durch Veränderungen bei der zeitlichen Reihenfolge der Medikamentengabe. Auch die Verträglichkeit einer Therapie in Kombination mit anderen Verfahren kann Inhalt klinischer Studien sein.

Für Krebspatienten bietet die Teilnahme an einer klinischen Studie die Möglichkeit, von modernen Therapieverfahren zu profitieren. Allerdings gibt es für die Teilnahme an den einzelnen Studien genaue Vorgaben, nicht jeder Patient kann teilnehmen: Entscheidend können zum Beispiel das Alter, das Krankheitsstadium, Begleiterkrankungen oder die vorangegangene Therapie sein. Die Teilnahme an klinischen Studien ist außerdem mit Risiken verbunden: Noch ist nicht alles bekannt, was auf Patienten zukommen könnte.

Hilfe bei der Entscheidung, ob die Teilnahme an einer klinischen Studie sinnvoll ist, und wie man eine passende Studie findet, bietet der Text Klinische Studien für Krebspatienten: Häufige Fragen, wichtige Antworten.

Seelische und soziale Beschwerden ansprechen

Neben dem körperlichen Befinden können Patientinnen und Patienten beim Nachsorgetermin auch seelische Beschwerden ansprechen. Der betreuende Arzt kann Beratungsstellen, Psychotherapeuten oder weitere Anlaufstellen nennen, die auf die Unterstützung von Krebspatienten spezialisiert sind.

Auch Probleme im Alltag, in der Familie oder gegebenenfalls im Beruf sollten Betroffene ansprechen. Denn auch zu sozialrechtlichen und beruflichen Fragen gibt es Ansprechpartner, die konkrete Hilfe vermitteln oder Lösungsansätze aufzeigen können.

Kurz- und langfristige Nebenwirkungen: Beschwerden nach der Therapie

Die zielgerichteten Therapien sowie die Immuntherapien mit Immun-Checkpoint-Hemmern haben bei Nierenzellkrebs unterschiedliche Nebenwirkungen. Gerade weil viele Patienten diese Medikamente über längere Zeit einnehmen, können die möglichen Folgen der Behandlung die Lebensqualität beeinträchtigen.

Wie lange die Nebenwirkungen anhalten und wie sie sich gegebenenfalls lindern lassen, können Betroffene im Gespräch mit den behandelnden Ärzten abklären. Diese sollten sie auch darüber informieren, wenn Beschwerden im Laufe der Behandlung oder danach neu hinzukommen.

Ernährung während und nach der Behandlung

Schon bei der Diagnosestellung achten die behandelnden Ärzte auch auf den Ernährungszustand: Gibt es Anzeichen für eine Mangelversorgung? Insbesondere dann, wenn eine anstrengende Therapie geplant ist, kann eine Ernährungsberatung und bei Bedarf auch eine unterstützende Ernährungstherapie sinnvoll sein.

Eine spezielle Ernährung ist bei Nierenkrebs in der Regel aber nicht notwendig. Wer allerdings an einer Niereninsuffizienz, also an einer Funktionsschwäche der Nieren leidet, muss langfristig unter Umständen darauf achten, sich nicht zu proteinreich zu ernähren: Die Ausscheidung der Abbauprodukte von Eiweißen ist für das Organ besonders belastend. Dabei spielt es keine Rolle, ob die Niereninsuffizienz bereits vor der Krebserkrankung bestand, oder sich erst als Folge der Behandlung entwickelt hat.

Was kann man selbst tun? Eine Krebserkrankung ist ganz allgemein ein Anlass, die bisherigen Ernährungsgewohnheiten zu überprüfen: Zwar steht bisher nicht fest, dass sich ein Rückfall durch gesunde Ernährung verhindern lässt. Doch wer sich gesund und ausgewogen ernährt, verbessert seine allgemeine Gesundheit und steigert seine Lebensqualität. Auch die Krebstherapie lässt sich so besser verkraften.

Welche Angebote zur Ernährungsberatung bestehen und wer die Ansprechpartner sind, lässt sich im Gespräch mit den behandelnden Ärzten klären, auch dann, wenn man nicht stationär im Krankenhaus, sondern ambulant betreut wird. Auch die Krankenkassen können Anlaufstellen nennen.

Sich im Alltag bewegen, Sport machen

Sport und Bewegung haben einen positiven Einfluss auf die körperliche und psychische Leistungsfähigkeit und steigern die Lebensqualität. Patienten mit Nierenzellkrebs können meist schon in der Klinik mit einer Physiotherapie und einem Bewegungsprogramm beginnen. Während der Rehabilitation und im Alltag kann man das Programm dann fortsetzen.

Wer nicht alleine trainieren möchte, kann sich an Krebssportgruppen wenden. Beispielsweise bietet der Deutsche Olympische Sportbund mit seiner Initiative Sport Pro Gesundheit eine Suche nach Sportangeboten an. Auch die regionalen Krebsberatungsstellen helfen bei der Suche nach passenden Angeboten. Die Kosten für das Training übernimmt die Krankenkasse im Rahmen der ambulanten Rehabilitation meist zumindest teilweise, wenn der Arzt ein Rezept für "Reha-Sport" ausstellt.

• Mehr dazu lesen Sie in unserem Text Bewegung und Sport: Tipps für Krebspatienten.

Komplementäre oder alternativen Behandlungsmethoden – wirklich eine Alternative?

Was genau zur alternativen Medizin gehört, darüber sind sich selbst Fachleute nicht einig. Die Beispiele reichen von der chinesischen Medizin, fernöstlichen Heilweisen wie Ayurveda und mehr über die klassische europäische Naturheilkunde bis hin zu Krebsdiäten oder psychologischen Verfahren. Manche Anbieter alternativer Methoden raten dazu, ihre Verfahren anstelle der "Schulmedizin" einzusetzen, andere verstehen sie eher als Ergänzung. Das Problem bei vielen dieser Angebote: Es ist nicht gesichert, ob sie wirklich etwas nutzen und nicht schaden. Und hinter manchen vermeintlichen Wundermitteln steckt bloße Geschäftemacherei.

Wer auf alternative Behandlungsmethoden zurückgreifen möchte, zum Beispiel um Nebenwirkungen der eigentlichen Krebstherapie zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern, sollte dies auf jeden Fall mit den behandelnden Ärzten besprechen. Diese können darüber aufklären, welcher Nutzen bekannt ist und ob man etwas über Nebenwirkungen oder mögliche Risiken weiß.

Unterstützung und Informationen einholen: Nicht allein sein

Krebspatienten müssen ihre Erkrankung nicht alleine bewältigen. Hilfestellung gibt es zum Beispiel bei der Krankheitsverarbeitung: Die Psychoonkologie befasst sich mit den seelischen und sozialen Auswirkungen einer Krebserkrankung. Ihre Aufgabe ist es, Krebspatienten und ihre Angehörigen bei der Bewältigung des Erlebten zu unterstützen und bei den kommenden Herausforderungen zu helfen. Auch in sozialrechtlichen Fragen können sich Krebspatienten Rat suchen. Darüber hinaus kann der Austausch mit anderen Betroffenen helfen, mit der Erkrankung besser umzugehen.

Psychoonkologie: Hilfe bei der Krankheitsverarbeitung

Psychoonkologische Angebote finden sich in Kliniken, onkologischen Schwerpunktpraxen, Krebsberatungsstellen und Psychotherapiepraxen. Das Gespräch mit erfahrenen Fachleuten bietet Zeit und Raum, offen über aktuelle Fragen, Sorgen und Gefühle zu sprechen. Dabei muss es nicht ausschließlich um die Erkrankung selbst gehen.

Psychotherapien können unter Umständen weiterhelfen, wenn die seelische Belastung durch die Erkrankung besonders ausgeprägt ist oder sehr lange andauert. Sie gehen über das Beratungsangebot der Psychoonkologie hinaus und werden hauptsächlich bei niedergelassenen Psychotherapeuten angeboten.

Kosten für die Beratung fallen für Patienten und ihre Angehörigen in den meisten psychosozialen Krebsberatungsstellen und Kliniken nicht an oder sind in den allgemeinen Behandlungskosten enthalten. Die Kosten für eine ambulante Psychotherapie kann unter Umständen die Krankenkasse übernehmen. Im Psychoonkologen-Verzeichnis des Krebsinformationsdienstes (siehe Kasten) finden sich bei jeder Adresse Angaben zur Kostenübernahme.

Bücher, Broschüren, Infoblätter zum Weiterlesen

Unter dem Stichwort Unsere Broschüren finden Sie beim Krebsinformationsdienst zum Herunterladen oder Bestellen. Zum Laden und Ausdrucken stehen außerdem kurz gefasste Informationsblätter als PDF zur Verfügung. Themen sind zum Beispiel:

• die Behandlung von Nebenwirkungen und Krankheitsfolgen oder
• das Leben mit einer Krebserkrankung.

Auch viele weitere Anbieter geben Broschüren heraus. Die Bestellmöglichkeiten für Informationsmaterial, das innerhalb Deutschlands kostenlos erhältlich ist, hat der Krebsinformationsdienst in einer eigenen Liste zusammengestellt.