Darmkrebs: Vorsorge und Früherkennung

Welche Untersuchungen gehören dazu?

Versicherte ab 50 Jahren können zwischen 2 verschiedenen Untersuchungen wählen:

• Darmspiegelung: Die Darmspiegelung oder Koloskopie ist derzeit die zuverlässigste Untersuchung, um Darmkrebs und seine Vorstufen zu erkennen. Die Ärztin oder der Arzt schaut dabei den Darm mit einem Endoskop von innen an. Krebsvorstufen können sie bei der Untersuchung sofort entfernen. Männer und Frauen können 2 Darmspiegelungen im Abstand von 10 Jahren durchführen lassen.
• Test auf nicht sichtbares Blut im Stuhl:  Wer keine Darmspiegelung möchte, kann alle 2 Jahre einen Stuhltest machen. Denn: Darmtumoren bluten häufiger als gesunde Darmschleimhaut. Sogenannte immunologische Stuhltests weisen auch kleinste Blutmengen im Stuhl nach, die mit dem bloßen Auge nicht sichtbar sind.

Beschwerden? Vorerkrankungen? Krebs in der Familie?

Die Regelungen zur Krebsfrüherkennung gelten für gesunde Menschen. 

Was tun bei Beschwerden?

• Wer Beschwerden hat oder auffällige Veränderungen bemerkt, sollte nicht bis zum nächsten "Vorsorge"-Termin warten, sondern gleich zur Ärztin oder zum Arzt gehen. 
• Welche Warnzeichen sollte man ernst nehmen? Dazu gehören Blut im Stuhl, andauernde Veränderungen der Stuhlgewohnheiten oder wiederholte stärkere Bauchschmerzen. 
• Diese Symptome können auch auf andere Darmerkrankungen hinweisen. Sie sollten dennoch untersucht werden.

Wenn es Darmkrebs in der Familie gibt und bei Menschen mit einem höheren Risiko aufgrund einer Darmkerkrankung:

• Betroffene, bei denen es möglicherweise besondere Risiken für Darmkrebs gibt, sollten mit ihren Ärzten besprechen, ob sie früher mit regelmäßigen Früherkennungsuntersuchungen beginnen und nicht erst mit 50 Jahren. Mehr dazu lesen Interessierte im Text Darmkrebs: Risikofaktoren und Vorbeugung.

Wohin gehen zur Beratung und Früherkennung?

Einladung und Beratung: Versicherte erhalten ab 50 Jahren von ihrer Krankenkasse in regelmäßigen Abständen eine Einladung zur Darmkrebsfrüherkennung. Außerdem können sie ein Beratungsgespräch bei einer Ärztin oder einem Arzt in Anspruch nehmen.

Teilnahme ohne Einladung: Die Teilnahme am Screening-Angebot ist aber nicht vom Einladungsschreiben abhängig. Das heißt, sobald man 50 ist, kann man die Früherkennungsuntersuchungen nutzen, auch wenn man das Einladungsschreiben noch nicht erhalten hat.

Wohin zum Stuhltest? Erste Ansprechpartner für die Darmkrebsfrüherkennung sind der Hausarzt oder die Hausärztin, bei Frauen auch der behandelnde Gynäkologe oder die Gynäkologin. Diese Ärzte informieren auch zu Nutzen und Risiken der Früherkennung. Wenn man sich dafür entscheidet, geben sie ein Stuhlproben-Entnahmeset für den Test auf verstecktes Blut mit nach Hause.

Wohin zur Darmspiegelung? Diese Untersuchung führen Fachärztinnen oder Fachärzte der Gastroenterologie durch. Dort kann man ohne Überweisung einen Termin erhalten.

Recht auf Nichtwissen?

Die Darmkrebsfrüherkennung ist keine Pflicht: Niemand muss teilnehmen. Wer sich gegen eine Früherkennungsuntersuchung entscheidet, verliert deshalb nicht seinen Versicherungsschutz. Auch wenn man später an Darmkrebs erkrankt, wird man bei der Behandlung im Krankenhaus oder der Arztpraxis nicht benachteiligt. Über die Vor- und Nachteile der "Krebsvorsorge" Bescheid zu wissen hilft aber bei der Entscheidung, ob man teilnimmt oder nicht.

Darmkrebs trotz Früherkennung?

Auch wenn die Früherkennungsuntersuchungen heute eine hohe Qualität haben – hundertprozentige Sicherheit bieten sie nicht. Rein statistisch lässt es sich nie ganz ausschließen, dass auch Menschen an Darmkrebs erkranken, die regelmäßig zur "Vorsorge" gegangen sind und sehr gesund gelebt haben.

Wie geht es nach der Koloskopie weiter?

Finden die Ärzte bei der Untersuchung keine auffälligen Veränderungen, dann muss man die Darmspiegelung erst nach 10 Jahren wiederholen. Nach diesem Zeitraum wird sie auch von der Krankenversicherung zur Früherkennung ein weiteres Mal bezahlt. 

Warum reicht ein so langer zeitlicher Abstand aus? Darmkrebs entsteht meist aus zunächst gutartigen Gewebewucherungen - sogenannten Polypen - und wächst in der Regel sehr langsam.

Wie zuverlässig ist die Darmspiegelung?

Der Nutzen und die Risiken der Darmspiegelung als Früherkennungsuntersuchung werden fortlaufend in Studien geprüft. 

Die Koloskopie ist derzeit die zuverlässigste Methode, um Darmkrebs und seine Vorstufen zu erkennen.
Selten kann es trotzdem vorkommen, dass bei der Untersuchung Krebsvorstufen oder Krebsherde übersehen werden – vor allem dann, wenn sie sehr klein oder flach sind. Fachleute schätzen, dass etwa 5 von 100 vorhandenen Tumoren übersehen werden.

Wichtig für ein möglichst zuverlässiges Ergebnis ist, dass man selbst die vorherige Darmreinigung sorgfältig durchführt und sich ganz genau an die Vorgaben dazu hält. Außerdem spielt die Erfahrung der untersuchenden Ärzte eine Rolle. Deshalb dürfen in Deutschland nur Medizinerinnen und Mediziner mit einer besonderen Zulassung die Untersuchung durchführen.

Gibt es Risiken?

Die Risiken der Darmspiegelung sind gering: Nur wenige Menschen müssen während der Früherkennungsuntersuchung mit Komplikationen rechnen. Begleitende Studien zeigen, dass etwa 1 bis 2 von 1.000 Frauen und 2 bis 3 von 1.000 Männern betroffen sind.

Was bedeutet "Komplikationen"? Möglich sind kleine Blutungen im Darm – vor allem dann, wenn die Ärztin oder der Arzt Krebsvorstufen entfernen. Solche Blutungen können meist noch während der Koloskopie gestillt werden und sind harmlos. Um das Risiko späterer Nachblutungen zu senken, sollte man sich nach der Entfernung von Polypen einige Tage körperlich nicht zu sehr anstrengen.

Zu schwereren Verletzungen, etwa dem Durchstoßen des Darms mit dem Untersuchungsgerät oder starken Blutungen bei der Entfernung von Polypen, kommt es noch seltener. Sehr selten sind auch Herz-Kreislauf-Probleme, die durch die Kurznarkose entstehen können.

Anders kann es bei Menschen aussehen, die unter Vorerkrankungen leiden oder schon einmal eine Bauchoperation hatten. Bei ihnen ist der Darm unter Umständen weniger beweglich und stärker mit dem umliegenden Gewebe verwachsen.

• Wie hoch das persönliche Risiko für Verletzungen des Darms bei der Untersuchung dann ist, können nur die behandelnden Ärzte beurteilen. Fragen Sie deshalb nach.

Wie beurteilen Fachleute Nutzen und Risiken?

Insgesamt sind die meisten Experten davon überzeugt, dass der Nutzen der Darmspiegelung mögliche Risiken überwiegt. Sie empfehlen daher diese Untersuchung zur Früherkennung von Darmkrebs.

Trotzdem bleiben noch Fragen offen: Hochwertige Studien zur Frage, ob die Koloskopie langfristig die Darmkrebssterblichkeit und die Erkrankungsrate senken kann, sind noch nicht abgeschlossen. Es gibt aber bereits zahlreiche Studien, die darauf hinweisen, und keine Daten, die gegen einen Nutzen sprechen.

Zur aktuellen Einschätzung tragen auch die bevölkerungsbezogenen Statistiken bei: Seit einigen Jahren sinkt in Deutschland sowohl die Zahl der Menschen, die an Darmkrebs erkranken, als auch die Zahl derer, die daran sterben. Fachleute gehen davon aus: Ein Grund dafür ist vermutlich, dass immer mehr Menschen zur Früherkennung gehen.

Experten schätzen anhand von Modellrechnungen: Von 1.000 Frauen, die ab fünfzig Jahren Darmspiegelungen machen lassen, erkranken bis zu 7 weniger an Darmkrebs. Bis zu 2 Frauen werden dadurch vor dem Tod durch Darmkrebs bewahrt.

Von 1.000 Männern, die ab 50 Jahren Darmspiegelungen durchführen lassen, erkranken bis zu 13 weniger an Darmkrebs, weil Vorstufen rechtzeitig entfernt werden konnten.  Bis zu 4 Männer werden vor dem Tod durch Darmkrebs bewahrt.

Die hier genannten Zahlen stammen aus der Richtlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses für organisierte Krebsfrüherkennungsprogramme. Sie beziehen sich auf Menschen, die ausschließlich eine Darmspiegelung zur Früherkennung machen lassen, ohne dass sie vorher einen auffälligen Stuhltest oder andere Warnzeichen hatten.

Wie zuverlässig sind die gängigen Tests auf verstecktes Blut?

Der Nachweis von Blut im Stuhl muss nicht gleich Krebs bedeuten: Nur bei einem kleinen Teil derer, bei denen der Test angeschlagen hat, finden die Ärzte durch weitere Untersuchungen tatsächlich einen bösartigen Tumor. Bei den übrigen hat die Blutung andere Ursachen: zum Beispiel Polypen im Darm, Hämorrhoiden oder Darmentzündungen. Polypen können allerdings Vorstufen von Krebs sein. Werden sie entfernt, dann entsteht Krebs unter Umständen erst gar nicht.

Wichtig ist aber auch: Nicht jeder bösartige Tumor blutet. Auch wenn kein Blut im Stuhl gefunden wurde, kann eine Krebserkrankung vorliegen.

Tests, die für das gesetzliche Früherkennungsprogramm zugelassen werden, müssen bestimmte Qualitätsanforderungen erfüllen:

• Sie dürfen nicht zu oft falschen Alarm schlagen und damit Betroffene unnötig belasten ("falsch positive" Ergebnisse).
• Sie müssen aber dennoch mit einer gewissen Zuverlässigkeit Betroffene mit Darmkrebs oder fortgeschrittenen Krebsvorstufen erkennen.

Was bringt der Stuhltest?

Hochwertige vergleichende Studien an großen Bevölkerungsgruppen haben ergeben: Wiederholen Menschen den Test regelmäßig, dann sinkt für sie auf lange Sicht die Wahrscheinlichkeit, an Darmkrebs zu sterben. Diese Studien wurden zwar noch mit älteren Testverfahren durchgeführt. Fachleute gehen aber davon aus, dass die Ergebnisse auf die neueren immunologischen Tests übertragbar sind. Denn diese sind noch empfindlicher und zeigen Blut im Stuhl zuverlässiger an.

Fachleute haben anhand der bisher veröffentlichten Studien Modellrechnungen durchgeführt, die den Nutzen der Untersuchung darstellen. Sie unterscheiden dabei zwischen Frauen und Männern, da ihr Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, unterschiedlich hoch ist. Die Schätzungen beziehen sich außerdem auf bestimmte Altersgruppen.

Für Frauen gilt: 

• Wenn 1.000 50-jährige Frauen über 10 Jahre regelmäßig Stuhltests machen, dann haben 340 von ihnen irgendwann ein auffälliges Testergebnis. Sie werden zu einer Darmspiegelung eingeladen.
• Bei 223 von ihnen ist das Ergebnis der Darmspiegelung unauffällig. Sie müssen erst 10 Jahre später wieder eine Früherkennungsuntersuchung durchführen.
• Bei 114 Frauen finden die Ärzte dagegen Darmpolypen, von denen ein Teil als Krebsvorstufe gilt. Diese werden entfernt. Wann die nächste Untersuchung stattfinden sollte, hängt von der Menge und Beschaffenheit der Polypen ab. 
• 3 der Frauen erhalten die Diagnose Darmkrebs und müssen behandelt werden, mehr dazu im Text "Behandlungsmöglichkeiten bei Darmkrebs". 
• Bei 2 der 1.000 Frauen dagegen übersieht der Stuhltest bereits vorhandenen Krebs, dieser wird dann erst aufgrund von Beschwerden festgestellt.
• Insgesamt schätzen Fachleute: Machen 1.000 Frauen regelmäßig über 10 Jahre Stuhltests, wird von ihnen innerhalb dieser Zeitspanne bis zu 1 Frau weniger an Darmkrebs sterben.

Für Männer gilt: 

• Wenn 1.000 50-jährige 10 Jahre lang regelmäßig Stuhltests machen, dann werden 340 von ihnen aufgrund eines auffälligen Ergebnisses zur Darmspiegelung eingeladen. 
• Bei 180 von diesen Männern finden die Ärzte bei der Koloskopie nichts Auffälliges. Sie müssen erst 10 Jahre später wieder eine Früherkennungsuntersuchung durchführen.
• Bei 155 Männern werden Darmpolypen entdeckt und entfernt. Von Menge und Beschaffenheit und damit dem Risiko dieser Polypen hängt ab, wann sie die nächste Untersuchung machen lassen sollten. 
• 5 der Männer erhalten die Diagnose Darmkrebs und müssen behandelt werden. 
• Bei 2 der Männer übersieht der Stuhltest Krebs, dieser wird dann erst später aufgrund von Beschwerden festgestellt.
• Insgesamt schätzen die Experten, dass innerhalb von 10 Jahren bis zu 1 Mann weniger an Darmkrebs stirbt, wenn 1.000 Männer regelmäßig Stuhltests machen.

Die hier genannten Zahlen stammen aus der Richtlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses für organisierte Krebsfrüherkennungsprogramme.

Virtuelle Koloskopie und Kapselendoskopie: Schonende Verfahren?

Bei einer virtuellen Koloskopie wird kein Untersuchungsgerät in den Darm eingeführt. Stattdessen fertigen die Ärzte Aufnahmen des Darms mittels einer Computertomographie (CT) oder einer Magnetresonanztomographie (MRT) an. Diese an sich "schonenderen" Verfahren haben allerdings auch Nachteile:
Bei der CT spielt vor allem die Strahlenbelastung eine Rolle. Experten gehen davon aus, dass dieses Risiko den Nutzen derzeit nicht rechtfertigt – auch wenn die Untersuchung als vergleichsweise zuverlässig gilt.

Die MRT-Koloskopie dagegen befindet sich noch in der technischen Entwicklung. Sie ist derzeit noch nicht zuverlässig genug, um als Früherkennungsmethode eingesetzt zu werden.

Bei der Kapselendoskopie dagegen schluckt man eine kleine unverdauliche Kapsel. Diese ist mit Kameras an beiden Enden ausgerüstet und sendet in regelmäßigen Abständen Bilder aus dem Körperinneren. Jede Kapsel wird nur einmalig verwendet: Nach der Passage durch den gesamten Verdauungstrakt wird sie mit dem Stuhl wieder ausgeschieden. Die Ärztin oder der Arzt kann die Bilder aus dem Darm begutachten. 

Auch die Kapselendoskopie ist zurzeit nicht ausreichend zuverlässig: Ein Teil der Tumoren und Krebsvorstufen bleibt unerkannt.

• Hinzu kommt: Sowohl die virtuelle Koloskopie wie auch die Kapselendoskopie setzen dieselbe aufwändige Darmreinigung voraus wie eine normale Darmspiegelung. Entdeckt die Ärztin oder der Arzt bei der Untersuchung Krebsvorstufen oder Tumore, dann wird zusätzlich eine Darmspiegelung oder sogar eine offene Bauchoperation notwendig, um die Veränderungen zu entfernen.

Wegen ihrer Nachteile und Risiken empfehlen Fachleute die Verfahren derzeit nicht zur Darmkrebsfrüherkennung.
Die virtuelle Koloskopie können aber Menschen erhalten, bei denen eine Darmspiegelung als riskant und zu belastend angesehen wird oder bei denen durch Narbenbildung und Verengungen eine herkömmliche Darmspiegelung nicht durchführbar ist. Finden die Ärzte keine auffällige Veränderung, bleibt Betroffenen so die Koloskopie erspart.

Molekularbiologische Stuhl- und Bluttests: Noch nicht ausreichend untersucht

Noch Gegenstand der Forschung sind neuere Tests, die Darmkrebs nicht immunologisch, sondern mit molekularbiologischen Methoden nachweisen sollen. Sie setzen auf den Nachweis von "Krebsmarkern": 

Sie können verschiedene Marker nachweisen, zum Beispiel:

• Stücke von Erbmaterial (DNA) mit krebstypischen Veränderungen im Stuhl, 
• Enzyme, die von Darmkrebszellen vermehrt gebildet werden,
• Krebsmarker im Blut: Ein Tumor gibt Darmkrebs-typische Genabschnitte und andere Marker auch ins Blut ab. Diese kann man mit Bluttests nachweisen.

Stellenwert: Noch ist unklar, wie sicher und verlässlich diese Untersuchungen sind. Ob sie zur Früherkennung bei Gesunden geeignet sind, steht noch nicht fest.

Einige dieser Verfahren werden  trotzdem als sogenannte Individuelle Gesundheitsleistung (IGeL) oder zum Selbstkauf beworben. Das bedeutet: Man kann die Tests zwar durchführen, muss sie aber selbst bezahlen. 

Das Risiko, dass die Verlässlichkeit solcher Tests noch nicht zweifelsfrei geklärt ist, trägt man ebenfalls selbst. Was man wissen sollte, bevor man IGeL-Angebote wahrnimmt, finden Sie im Text “Individuelle Gesundheitsleistungen (IGeL): Angebote für Selbstzahler ”.