Krebs und Infektionen: Schutz durch Hygiene und Vorbeugung

Was müssen Krebspatienten wegen ihrer Immunabwehr beachten?

Bei vielen Krebspatientinnen und Krebspatienten ist das Immunsystem durch ihre Erkrankung oder Therapie nicht geschwächt. Dann genügen die gleichen Hygienemaßnahmen wie bei gesunden Menschen auch. Dies gilt beispielsweise für viele Patienten nach einer Prostataentfernung oder Patientinnen nach einer Brustkrebsbehandlung.

Bei einer Immunschwäche sieht das anders aus: Patientinnen und Patienten, deren Immunsystem durch den Krebs oder die Behandlung geschwächt ist, sind anfälliger für Infektionen. Dann erhalten sie von ihren Ärzten entsprechende Verhaltensregeln, um sich so gut wie möglich zu schützen.

Diese Behandlungsverfahren können sich auf die Immunfunktion auswirken und daher das Risiko für Entzündungen und Infektionen erhöhen:

• Chemotherapien
• Bestrahlungen
• Zielgerichtete Therapien
• Operationen

Ob und wie stark das Immunsystem geschwächt wird, ist bei Krebserkrankungen unterschiedlich und kann auch im Verlauf der Erkrankung schwanken.

Auch ein allgemein schlechter Gesundheitszustand sowie Gewichtsverlust und Mangelernährung können die körpereigene Abwehr beeinträchtigen.

Eine ausgeprägte Immunschwäche liegt zum Beispiel bei neu erkrankten Leukämiepatientinnen oder Leukämiepatienten sowie während ihrer laufenden Behandlung vor.

Übertragungswege von Keimen

Krankheitserreger können über verschiedene Wege übertragen werden:

• Beim Niesen, Husten oder Sprechen entstehen Tröpfchen. Andere Personen in unmittelbarer Nähe können diese über Mund und Nase in die oberen Atemwege aufnehmen (Tröpfcheninfektion).
• Beim Kontakt mit verunreinigten Gegenständen oder mit anderen Menschen, wie etwa beim Küssen und Geschlechtsverkehr, ist eine Übertragung von Keimen möglich (Schmierinfektion).
• Keime können in der Luft vorkommen und über die Einatemluft in den Körper gelangen (Aerosole), beispielsweise Pilzsporen beim Entleeren des Biomülls.
• Über kontaminierte Lebensmittel oder verunreinigtes Wasser gelangen Keime direkt über den Mund in den Magen und Darm.
• Über kleinere oder größere Wunden, vom Schnitt in den Finger bis zum Hundebiss, können Keime in die Blut- und Lymphbahnen gelangen.

Wichtig zu wissen

Bei einer geschwächten Immunabwehr können besondere Hygienemaßnahmen nötig werden. Zu diesen Maßnahmen gehört beispielsweise, sich die Hände zu desinfizieren. Es gibt Desinfektionsmittel

• nur gegen Bakterien ("bakterizide Wirkung"),
• gegen Viren ("viruzide Wirkung") oder
• gegen einige, aber nicht alle Virus-Arten ("begrenzt viruzide" Wirkung).

Nicht auf eigene Faust handeln: Die behandelnden Ärzte und Pflegefachleute geben Betroffenen meist klare Anweisungen, ob, wann und welche Desinfektionsmittel oder weitere Maßnahmen in der individuellen Situation sinnvoll sind.

Richtige Händedesinfektion:

• Geben Sie das Desinfektionsmittel in die trockene Hand.
• Verwenden Sie die richtig dosierte Menge an Desinfektionsmittel (die Menge steht unter den Anwendungshinweisen des Mittels).
• Benetzen Sie Ihre ganze Hand mit dem Mittel.
• Vergessen Sie nicht Fingerspitzen, Daumen und Fingerzwischenräume.
• Und ganz wichtig: Halten Sie die Einwirkungszeit ein! Das heißt, lassen Sie das Mittel auf der Haut ausreichend lange einwirken. Entsprechende Hinweise finden Sie bei den Anwendungsangaben des Produktes.
• Pflegen Sie Ihre Hände mehrmals täglich mit einer rückfettenden Hautcreme, denn Desinfektionsmittel können die Haut austrocknen.

Menschenansammlungen im Winter meiden?

Im alltäglichen Leben trifft jeder unvermeidlich auf Infektionsquellen. Wenn beispielsweise die Frau in der Schlange im Supermarkt hinter einem niest oder im Bus der Banknachbar hustet.

Manche Krebspatientinnen und Krebspatienten haben bedingt durch ihre Erkrankung und die Therapie ein geschwächtes Immunsystem. Sie sind damit anfälliger für ansteckende Krankheiten.

• Fragen Sie Ihren Arzt: In der Erkältungszeit im Winter kann es für Krebspatienten mit Immunschwäche sinnvoll sein, den Kontakt zu anderen Menschen einzuschränken oder sogar zu meiden. Ihr behandelnder Arzt beantwortet Ihre Fragen und empfiehlt Ihnen auch, ob und wann das Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes sinnvoll ist.

Immunsystem stärken?

Manche Krebspatientinnen und Krebspatienten hoffen, durch eine allgemeine Stärkung ihres Immunsystems die Heilung unterstützen oder Rückfällen vorbeugen zu können. Es gibt allerdings keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass eine unspezifische Immunstimulation vor Rückfällen oder der Bildung von Metastasen schützt.

Für Menschen mit Krebs gilt das Gleiche wie für Gesunde: Bei den meisten Mitteln, die zur Immunstärkung angeboten werden, ist eine Wirksamkeit durch Studien nicht belegt. Fast alle stimulieren, wenn überhaupt, unspezifische Vorgänge im Immunsystem. Das bedeutet: Sie senden nur ein allgemeines "Alarm"-Zeichen aus. Eine zielgerichtete Immunreaktion gegen Tumorzellen lässt sich so allerdings nicht anstoßen.

Risiken nicht ausgeschlossen: Bisher steht noch nicht einmal fest, ob eine unspezifische Immunstimulation nicht sogar schadet. Es gibt also auch keine wissenschaftlichen Daten, die belegen, dass Mittel zur Immunstärkung unbedenklich sind. Sie fehlen für praktisch alle der häufig empfohlenen Präparate.

• Für manche Betroffene kann eine ungezielte Immunstärkung unter Umständen sogar gefährlich sein – beispielsweise für Patientinnen und Patienten mit bestimmten Lymphomformen. Bei dieser Krebsart vermehren sich Immunzellen unkontrolliert. Sie können durch Präparate, die das Immunsystem stärken, zu weiterem Wachstum angeregt werden.
• Viele immunstimulierende Präparate können zu Wechselwirkungen mit der Krebstherapie führen und dadurch den Therapieerfolg gefährden oder Nebenwirkungen der Behandlung verstärken.

Nehmen Sie keine Mittel zur Immunstärkung auf eigene Faust und ohne Rücksprache mit Ihrem behandelnden Arzt ein. Das gilt auch für Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Präparate.