Schilddrüsenkrebs (Schilddrüsenkarzinom)

Das Risiko für Schilddrüsenkrebs erhöht sich, wenn schon bei nahen Verwandten Schilddrüsenkarzinome aufgetreten sind. Manche Formen von Schilddrüsenkrebs sind durch sogenannte erbliche Tumorsyndrome bedingt. Hierzu gehört vor allem das selten auftretende medulläre Schilddrüsenkarzinom.

Darüber hinaus ist eine frühere Bestrahlung ein bekannter Risikofaktor für Schilddrüsenkrebs. Insbesondere im Kindesalter ist die Schilddrüse strahlenempfindlich. Aber auch die Freisetzung von Strahlung bei Reaktorunfällen wie in Tschernobyl oder Fukushima erhöht beispielsweise das Risiko.

Weitere Umweltrisiken sind derzeit nicht sicher belegt. Auch ernährungs- oder lebensstilbezogene Risikofaktoren sind nicht bekannt. Außerdem ist unklar, warum Frauen häufiger betroffen sind als Männer.

In der Vorgeschichte vieler Patienten finden sich Jodmangel und gutartige Schilddrüsenerkrankungen wie der "Kropf" (Struma) und Adenome. Diese Vorerkrankungen steigern das Risiko für Schilddrüsenkarzinome. Möglicherweise haben auch manche Hormone einen Einfluss auf Schilddrüsenkrebs. Diese Zusammenhänge sind aber bisher nicht ausreichend belegt.

Symptome und Krankheitszeichen bei Schilddrüsenkrebs ergeben sich aus der Lage des Organs im Halsbereich. Dazu gehören:

• Schluckbeschwerden
• Heiserkeit
• Schmerzen im Halsbereich
• chronischer Husten ohne andere Anzeichen eines Infekts wie beispielsweise Schnupfen oder Verschleimung
• ein Knoten oder eine Schwellung auf der Vorderseite des Halses (in der Nähe des Adamsapfels)
• vergrößerte Lymphknoten im Halsbereich
• ein Kloß- und Engegefühl im Hals
• Kurzatmigkeit, Atemnot

Beim anaplastischen Schilddrüsenkarzinom können auch sogenannte B-Symptome auftreten. Das sind eher unspezifische Symptome wie ein unerklärlicher Gewichtsverlust oder Nachtschweiß.

Wichtig zu wissen: Die genannten Symptome können auch durch andere Erkrankungen verursacht werden, vor allem durch einen Infekt. Dennoch ist es wichtig, solche Beschwerden ärztlich abklären zu lassen – insbesondere, wenn sie länger anhalten.

Schilddrüsenknoten (Strumaknoten) sind meistens gutartig. Selten liegt in einer solchen Situation Schilddrüsenkrebs vor.

Das bedeutet: Ist bei Ihnen ein Schilddrüsenknoten aufgefallen, wird die Ärztin oder der Arzt diesen zunächst untersuchen.

Weitere Untersuchungen: Wenn sich bei der Biopsie herausstellt, dass Schilddrüsenkrebs vorliegt, planen die Ärzte weitere diagnostische Schritte wie beispielsweise:

• Ultraschalluntersuchung der Halslymphknoten
• Kehlkopfspiegelung zur Beurteilung der Stimmbandbeweglichkeit

Auch weitere bildgebende Verfahren können infrage kommen, beispielsweise eine Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) beziehungsweise eine Positronenemissionstomographie / Computertomographie (PET/CT). Sie eignen sich, um die Ausbreitung des Tumors zu bestimmen und nach möglichen Metastasen zu suchen.

Beim medullären Schilddrüsenkarzinom empfehlen Fachleute eine genetische Untersuchung auf erblichen Krebs. Dabei testen Ärzte an einer Blutprobe, ob eine bestimmte Veränderung im Erbgut vorliegt: das sogenannte RET-Krebsgen (RET ist eine Abkürzung für den englischen Begriff "Rearranged during transfection"). Liegt diese Gen-Veränderung vor, so kann dies möglicherweise für die Therapiewahl wichtig sein.

In der Regel empfehlen die Ärztinnen und Ärzte, den Schilddrüsenkrebs in einer Operation zu entfernen. Für viele Betroffene schließt sich eine Radiojodtherapie an.

Im fortgeschrittenen Stadium oder bei dem seltenen anaplastischen Schilddrüsenkarzinom spielen auch weitere Therapien eine Rolle.

Onkozytäres Schilddrüsenkarzinom: Bei dieser Krebsvariante empfehlen Fachleute unabhängig von der Größe des Tumors, die Schilddrüse vollständig zu entfernen. Da häufig auch Lymphknoten befallen sind, entfernen Ärztinnen und Ärzte zudem oftmals vorsorglich auch die Halslymphknoten.

Gering differenziertes Schilddrüsenkarzinom: Diese Art von Schilddrüsenkrebs wächst oft invasiv und hat bei Diagnose oft schon Metastasen gebildet. Wenn möglich, entfernen Ärztinnen und Ärzte auch hier die Schilddrüse und angrenzende Lymphknoten. Das soll verhindern, dass sich der Tumor im Halsbereich weiter ausbreitet.

Medullärer Schilddrüsenkrebs: Da bei dieser Krebsart Krebszellen häufiger an mehreren Stellen in der Schilddrüse vorliegen, entfernen Ärzte die Schilddrüse immer vollständig (totale Thyreoidektomie).

Anaplastisches Schilddrüsenkarzinom: Ist ein anaplastischer Tumor noch in einem frühen Stadium ohne Metastasen und auf die Schilddrüse begrenzt, versuchen Ärztinnen und Ärzte, ihn möglichst vollständig zu entfernen. Meist schließen sich eine Bestrahlung, eine Chemotherapie oder eine kombinierte Radiochemotherapie an.

Ziel der Radiojodtherapie ist es, möglicherweise noch vorhandene Tumorreste zu beseitigen und einem örtlichen Rückfall vorzubeugen. Ärzte können sie in verschiedenen Erkrankungssituation einsetzen: beispielsweise mit dem Ziel der Heilung oder um ein Fortschreiten der Erkrankung zu verzögern.

Für eine Radiojodtherapie müssen Betroffene wenige Tage im Krankenhaus bleiben. Dass soll verhindern, dass andere Menschen und die Umwelt mit Strahlung belastet werden. Während dieser Zeit sind Patienten abgeschirmt und müssen normalerweise auf Besuche von Angehörigen verzichten. Das radioaktive Jod nehmen Patientinnen und Patienten in der Regel in Kapselform ein.

• Wichtig zu wissen: Eine Radiojodtherapie kann ein ungeborenes Kind schädigen. Deshalb soll eine Schwangerschaft von Patientinnen vor Beginn der Therapie ausgeschlossen werden. Während der Therapie sollten Patientinnen eine Schwangerschaft vermeiden und auch nach der Therapie (für etwa 6 bis 12 Monate).

Gibt es weitere Behandlungsverfahren? Gegebenenfalls können auch örtliche Therapieverfahren sinnvoll sein, etwa eine Strahlentherapie oder eine (erneute) Operation. Eine klassische Chemotherapie ist bei Betroffenen mit differenziertem oder medullärem Schilddrüsenkrebs hingegen nur wenig erfolgreich.

Weitere Therapieoptionen beim anaplastischen Schilddrüsenkrebs: Ein anaplastisches Schilddrüsenkarzinom wächst meist aggressiv und schreitet schnell fort, sodass sich Patientinnen und Patienten meist in einem fortgeschrittenen Erkrankungsstadium befinden. Für sie spielen dann neben zielgerichteten Therapien auch weitere Behandlungen wie die Chemotherapie oder Bestrahlungen eine Rolle.

• Die Therapie des anaplastischen Schilddrüsenkarzinoms ist nicht so gut untersucht wie die Therapie der anderen Schilddrüsenkrebs-Formen. Fachleute empfehlen daher, dass sich Betroffene möglichst in klinischen Studien behandeln lassen sollten.

Nach der Behandlung von Schilddrüsenkrebs sind für Patientinnen und Patienten regelmäßige Nachuntersuchungen wichtig. Diese sollen einen möglichen Rückfall, aber auch Spät- und Langzeitfolgen der Therapie frühzeitig erkennen.

Fachleute empfehlen, die Nachsorge über mindestens 10 Jahre durchzuführen. Die Abstände der Nachsorgetermine orientieren sich daran, wie die Ärztinnen und Ärzte das Rückfallrisiko einschätzen.

Folgende Nachsorge-Untersuchungen kommen auf Betroffene zu:

• körperliche Untersuchung
• Messung der Schilddrüsenhormone, um die Dosierung des Schilddrüsenhormons L-Thyroxin zu überprüfen

Außerdem prüfen Ärztinnen und Ärzte die Funktion der Stimmlippen und fragen nach Beschwerden beim Sprechen, Atmen oder Schlucken.

Abhängig vom individuellen Risiko und der Art von Schilddrüsenkrebs kommen weitere Nachsorge-Untersuchungen hinzu:

• Ultraschalluntersuchung des Halses
• Bestimmung des Tumormarkers Thyreoglobulin
• Radiojod-Ganzkörper-Szintigraphie: zum Nachweis von möglichen jodspeichernden Tumorzellen (abhängig vom Rückfallrisiko)
• Bildgebende Untersuchungen wie die PET-CT, in manchen Situationen auch CT und MRT
• Messung der Tumormarker Kalzitonin und CEA bei Betroffenen mit medullärem Schilddrüsenkrebs

Eine vollständige Entfernung der Schilddrüse und eine zusätzliche Radiojodtherapie wirken sich auf den Alltag von Patientinnen und Patienten aus.

• Im Körper gibt es kein funktionsfähiges Schilddrüsengewebe mehr. Daher nehmen Betroffene lebenslang Schilddrüsenhormone als Tabletten ein (L-Thyroxin). Diese Hormontherapie vertragen Patientinnen und Patienten in der Regel gut.
• Eine Radiojodtherapie erhöht das Risiko für eine zweite, vom Schilddrüsenkrebs unabhängige Krebserkrankung geringfügig.
• Auch die Familienplanung kann beeinträchtigt sein:
  Bei Männern können hohe Dosen an Radiojod zu einer Abnahme reifer Samenzellen im Sperma führen. Betroffene können vor einer solchen Therapie Spermien einfrieren lassen, um sich einen späteren Kinderwunsch trotz Radiojodtherapie erfüllen zu können.
  Bei Frauen können in Abhängigkeit von der Radiojod-Dosis die Wechseljahre früher einsetzen.