Nuklearmedizin: Durchführung und Nebenwirkungen der Radionuklidtherapie

Ob eine Radionuklidtherapie ambulant gemacht werden kann oder ob man sich dafür im Krankenhaus aufnehmen lassen muss, hängt unter anderem von dem gewählten Medikament ab. Die Behandlung von Patienten mit Knochenmetastasen ist heute weitgehend ambulant möglich. Betroffene mit einem Schilddrüsentumor müssen dagegen in die Klinik.

Wichtig dabei ist der Strahlenschutz: Für die Behandlung mit stark radioaktiven Substanzen gibt es in den Kliniken eigene Stationen. Da die strahlenden Substanzen ja auch wieder aus dem Körper ausgeschieden werden, mit dem Urin und unter Umständen auch mit dem Stuhl, muss das Abwasser gesondert gesammelt werden. Luftfilter und Unterdruck in den Räumen verhindern ein Austreten radioaktiver Strahlung.
Auf nuklearmedizinischen Stationen gelten besondere Hygienevorschriften. Das kann auch bedeuten, dass man nicht alles mit in die Klinik und vor allem nicht alles sofort wieder mit nach Hause nehmen darf. Manchmal müssen Gegenstände bis zum Abklingen der Strahlung in der Klinik aufbewahrt oder sogar entsorgt werden. Welche persönlichen Gegenstände erlaubt sind, sollte man im Vorgespräch klären.

Üblicherweise vereinbart man mit den behandelnden Ärzten einen Termin für das Vorgespräch und die notwendigen Voruntersuchungen.

• Die Ärzte benötigen alle bisherigen Befunde. Ultraschallbilder oder radiologische Bilder, wie ein Computertomogramm oder Magnetresonanztomogramm oder eine Szintigraphie, geben Auskunft über die genaue Tumorgröße und -lokalisation oder die Verteilung von Metastasen im Körper.
• Wichtig sind auch allgemeine Angaben zum Gesundheitszustand und Daten wie Körpergröße und Gewicht, um die Dosis des Medikaments zu berechnen.
• Außerdem wird meist eine Blutuntersuchung gemacht, um zum Beispiel die Nieren- und Leberfunktion oder die Schilddrüsenfunktion zu überprüfen.

Probemedikation: Patienten und Patientinnen mit Schilddrüsenkrebs erhalten vor der eigentlichen Behandlung eventuell bereits eine Probemedikation: Man schluckt eine Kapsel mit einer sehr geringen Menge an radioaktivem Jod. Die Ärzte messen, wie viel Jod von der Schilddrüse gespeichert wird. Dieser Radiojodtest kann notwendig sein, um die für die eigentliche Radiojod-Therapie individuell notwendige Jodmenge zu bestimmen.

Die für die Therapie wichtige Strahlung, die von der radioaktiven Substanz ausgeht, reicht nur wenige Millimeter weit. Das heißt, die Tumorzellen werden zwar durch die Strahlung zerstört, gesundes Gewebe wird jedoch weitgehend geschont.

• Beim Zerfall der radioaktiven Substanz wird jedoch auch Strahlung frei, die über den eigenen Körper hinaus geht. Das kann andere Menschen gefährden, mit denen Patientinnen und Patienten engen Kontakt haben.
• Außerdem scheiden Patienten die radioaktive Substanz für einige Zeit mit dem Stuhl, Urin, Schweiß oder der Atemluft aus. Das kann zu einer erhöhten Umweltbelastung führen.

Wie lange hält diese Gefährdung an?

Die meisten in der Nuklearmedizin genutzten radioaktiven Substanzen zerfallen innerhalb weniger Stunden oder Tage. Nach der Behandlung kontrollieren die Ärzte regelmäßig, wie viel Strahlung man noch nach außen abgibt. Erst wenn ein bestimmter Grenzwert unterschritten ist, darf man die Klinik oder Fachpraxis wieder verlassen.

Was muss man nach der Entlassung beachten?

Auch nach der Entlassung gibt man eventuell noch ein wenig Strahlung an die Umwelt ab. Eine Gefährdung für andere Menschen besteht dadurch normalerweise nicht. Je nach Situation empfehlen Ärzte trotzdem, für einige weitere Tage allzu engen Körperkontakt zu Schwangeren, Stillenden und Kindern zu vermeiden.

Im Allgemeinen gilt die Radionuklidtherapie als relativ gut verträglich und nebenwirkungsarm. Trotzdem wird auch immer gesundes Gewebe mit geschädigt, was entsprechende Symptome verursachen kann.

Was beeinflusst die Strahlenwirkung und das Nebenwirkungsrisiko?

• die Tumorart
• die genaue Lage und Ausdehnung des Tumors
• das gewählte Radiopharmakon und die Höhe der Strahlendosis
• der eigene Gesundheitszustand und das Erkrankungsstadium

Welche Strahlenwirkungen können auftreten?

Womit man tatsächlich rechnen muss und womit nicht, kann man mit den behandelnden Ärzten besprechen. Wie immer gilt: Nebenwirkungen treten vor allem dort auf, wo gesundes Gewebe mit bestrahlt wird. Ärzte unterscheiden zwischen frühen und späten Strahlenfolgen. Die frühen oder akuten Strahlenfolgen treten bereits einige Tage bis Wochen nach der Behandlung auf. Spätfolgen können sich auch erst Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte später bemerkbar machen.

Bei manchen Patienten führt die Behandlung mit strahlenden Medikamenten zu einer Beeinträchtigung der Blutbildung im Knochenmark. Es kann vorübergehend zu einem Mangel an roten Blutkörperchen kommen. Da dadurch der Sauerstofftransport im Körper eingeschränkt wird, ist man für einige Zeit körperlich weniger belastbar und schneller erschöpft. Seltener kommt es zu einem erhöhten Infektionsrisiko, zum Beispiel durch einen zeitweisen Verlust an weißen Blutkörperchen. Zu einer erhöhten Blutungsneigung kommt es, falls auch die Zahl der Blutplättchen sinkt.

Alle diese Veränderungen gehen nach einigen Wochen bis Monaten von alleine wieder zurück. Es kann allerdings bei einzelnen Patienten zu dauerhaften Knochenmarkschädigungen kommen. Wie bei jeder Strahlenbelastung steigt auch das Risiko für eine Blutkrebserkrankung, eine Leukämie, im Lauf des Lebens. Dieses Risiko ist an sich gering und spielt für Menschen, die erst in höherem Lebensalter behandelt werden, nur eine untergeordnete Rolle: Rein statistisch kann es Jahre und Jahrzehnte dauern, bis sich die Schädigung auswirkt. Für Kinder und Jugendliche sieht dies etwas anders aus: In den letzten Jahren sind für sie besondere Nachsorgeprogramme entwickelt worden, um möglichen Langzeitfolgen im späteren Leben rechtzeitig behandeln zu können.

Vorübergehende Schmerzen im Umfeld des Tumors sowie Allgemeinsymptome wie Übelkeit und Erbrechen können nach einer Radionuklidtherapie ebenfalls auftreten.

Während einer Schwangerschaft oder in der Stillzeit darf eine Radionuklidtherapie nicht angewendet werden, da nicht ausgeschlossen werden kann, dass das Kind im Mutterleib geschädigt würde. Das Risiko einer bleibenden Schädigung der Keimdrüsen durch die Behandlung, also der Eierstöcke bei den Frauen und der Hoden bei den Männern, ist jedoch gering. Bei Männern können durch die Therapie die Spermien beeinträchtigt werden, was selten einmal zu einer dauerhaften Zeugungsunfähigkeit führen kann. Bei Frauen können Zyklusstörungen auftreten, bei einigen setzen die Wechseljahre verfrüht ein.

Hier weitere Beispiele für mögliche Nebenwirkungen bei einer nuklearmedizinischen Behandlung:

Bei der Behandlung von Schilddrüsenkrebs: Das verbleibende Schilddrüsengewebe kann nach der Behandlung anschwellen und schmerzen. Die Bestrahlung mit radioaktivem Jod hat nur eine vergleichsweise geringe Reichweite. Trotzdem sind auch Nebenwirkungen an Mund, Rachen, Speiseröhre und Magen möglich: Die Schleimhäute können sich entzünden.

Was hilft? Gegen Schmerzen, Übelkeit und Mundtrockenheit helfen schmerzlindernde Mittel und Medikamente, die dem Unwohlsein vorbeugen. Bei Infektionen helfen Antibiotika.

Langzeitfolgen sind selten, aber nicht ausgeschlossen: Es kann zu einer Entzündung der Tränendrüsen kommen, dabei ist die Tränenflüssigkeit vermindert, die Augen sind trocken. Möglich sind auch Schädigungen der Speicheldrüsen, eine sogenannte Xerostomie oder Mundtrockenheit kann entstehen. Fehlt Speichel, wird das Essen und Schlucken schwierig, und ein trockener Mund kann auf Dauer auch zu Zahn- und Zahnfleischschäden führen. Was dagegen hilft, ist im Text Mundtrockenheit aufgeführt.

Bei der Behandlung von Knochenmetastasen: Durch die Bestrahlung kann es vorübergehend zu verstärkten Schmerzen im Knochengewebe kommen, selbst dann, wenn man an sich eine Behandlung gegen schmerzhafte Metastasen erhält. Durch die Bestrahlung verbessern sich die Schmerzsymptome jedoch meistens, und bis dahin erhält man als Patientin oder Patient Schmerzmedikamente.

Auch Beeinträchtigungen des Knochenmarks mit vorübergehenden Symptomen wie Blutarmut, Erschöpfung, Blutungsneigung oder Infektanfälligkeit sind möglich. Patienten, die gleichzeitig Bisphosphonate einnehmen, haben ein erhöhtes Risiko für eine sogenannte Kiefer-Osteonekrose. Hierbei handelt es sich um eine Schädigung des Kieferknochens. Dabei ist bislang nicht eindeutig klar, ob die Radionuklidtherapie das Risiko für diese mögliche Bisphosphonat-Nebenwirkung zusätzlich erhöht oder nicht. Patienten, die diese Medikamente erhalten, sollten sich bei den behandelnden Ärzten nach ihrem persönlichen Risiko erkundigen.

Viele Patientinnen und Patienten sehen der Behandlung mit strahlenden Medikamenten zunächst mit Sorge entgegen: die Angst vor der Radioaktivität oder vor Nebenwirkungen, eine eventuelle Isolation im Krankenhaus – all das kann verunsichern.

Je besser Patientinnen und Patienten über die Behandlung informiert sind, desto schneller können sich die meisten auf die neue Situation einlassen und mit den eigenen Ängsten umgehen. Experten raten daher:

• Lassen Sie sich von Ihren Ärzten über die anstehende Behandlung genau informieren: Wie läuft die Radionuklidtherapie ab? Welche Risiken gibt es?
• Sprechen Sie Ihre Ängste und Befürchtungen an!
• Suchen Sie sich psychologische Unterstützung, wenn die Angst zu groß ist!

In fast allen Kliniken gibt es die Möglichkeit, sich entsprechend beraten zu lassen. Anlaufstellen können außerdem die regionalen Krebsberatungsstellen sein. Wer längerfristig Unterstützung möchte, kann sich an einen niedergelassenen Psychoonkologen wenden.

Weitere Tipps gibt der Krebsinformationsdienst im Text Vom Umgang mit Angst: Die Zukunft zulassen.