- Fachleute raten, Kinder so früh wie möglich über die Krebserkrankung eines Elternteils aufzuklären: Es hilft Kindern nicht, wenn Eltern ihre Erkrankung verschweigen.
- Wie können Gespräche zwischen Erwachsenen und Kindern ablaufen? Einen allgemeinen Überblick bietet dieser Text.
- Der Krebsinformationsdienst hat anhand von Fachbüchern zusammengetragen, was Kinder in welchem Alter verstehen können. Der Text stellt zudem typische Verhaltensweisen von Kindern krebskranker Eltern vor.
Aufklärung: Auf Fragen antworten, ehrliche Auskünfte
Wie erklärt man Kindern die eigene Krankheit? Diese Frage stellt sich für viele Menschen mit Krebs: 12 von 100 Patienten haben zum Zeitpunkt der Diagnose Kinder, die jünger als 18 Jahre alt sind. Unter Brustkrebspatientinnen sind es sogar 35 von 100 Frauen.
Kinder sollten so früh wie möglich von der Erkrankung eines Elternteils erfahren. Das raten Fachleute. Sie begründen diese Empfehlung so: Kinder sind oft sehr feinfühlig, sie spüren Veränderungen in ihrer Familie.
Das Problem: Ohne passende Erklärungen dazu füllen sie die Leerstellen mit ihrer Fantasie. Solche Gedanken können bedrohlicher sein als die Wirklichkeit.
- Geben Eltern ehrliche Auskünfte, stärkt dies das Vertrauen ihrer Kinder.
- Erfahren Kinder im Nachhinein, dass ihnen wichtige Informationen vorenthalten wurden? Das kann dagegen für Misstrauen oder sogar Ablehnung und Konflikte sorgen.
Wann ist ein guter Zeitpunkt für ein Gespräch?
Das lässt sich nicht genau sagen. Feste Regeln gibt es nicht. Wichtig ist, dass die Krebsdiagnose gesichert ist und Betroffene Zeit hatten, ihre erste eigene Reaktion zu verarbeiten. Familien müssen sich nicht unter Druck setzen.
Eltern können sich zudem Unterstützung holen. Für die meisten Betroffenen ist es nicht leicht, über ihre Erkrankung zu sprechen. Fachleute helfen ihnen bei der Suche nach den richtigen Worten. Das gilt auch für Fragen, auf die man selbst keine Antwort hat - etwa "Wirst du wieder ganz gesund?".
Hilfestellungen bieten viele psychosoziale Krebsberatungsstellen und psychoonkologische Dienste in Kliniken und in Rehakliniken.
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Wie Kinder reagieren: Umgehen mit Angst, Schuldgefühlen, Aggression oder Rückzug
Jedes Kind reagiert anders auf die Krebserkrankung seiner Eltern. Wie sich Kinder verhalten, hängt zum Beispiel von ihrem Alter ab. Trotzdem haben Fachleute versucht, typische Muster herauszuarbeiten. Dazu gehören Gedankengänge und Verhaltensweisen wie diese:
- Schuldgefühle: Kleinere Kinder erinnern sich möglicherweise an Aussagen wie "du machst mich ganz krank". Erkranken Mutter oder Vater tatsächlich, glauben sie, dafür verantwortlich zu sein - weil sie nicht "brav" genug waren oder etwas falsch gemacht haben.
- Angst: Kinder machen sich Sorgen. Sie fürchten lange Trennungsphasen ("Bitte geh nicht wieder weg") oder machen sich Gedanken zu Ansteckung oder Vererbung ("Werde ich auch krank?"). Auch Angst vor dem Tod des betroffenen Elternteils kann auftreten ("Musst du jetzt sterben?").
- Aggressionen: Ältere Kinder und Jugendliche verhalten sich mitunter aggressiver als vor der Erkrankung. Gewalt gegen andere Menschen, gegen sich selbst oder Dinge kann durch Frustration ausgelöst werden. Für Jugendliche kann es frustrierend sein, wenn sie eigentlich aus dem Haus streben - sie aber das Gefühl haben, dort gebraucht zu werden.
- Rückzug: Insbesondere ältere Kinder ziehen sich mitunter von ihrem Umfeld zurück. Für ihre Eltern kann diese Reaktion belastend sein - vor allem, wenn sie als Erwachsene das Gefühl haben, den Zugang zu ihren Kindern zu verlieren.
- Anpassung: Kinder erkrankter Eltern werden oft früher selbstständig. Sie übernehmen Verantwortung für andere Familienmitglieder. Das muss Kindern nicht unbedingt schaden. Ungünstig ist es jedoch, wenn sie ihre eigenen Sorgen nicht los werden können, weil alle denken, dass sie gut mit der Situation fertig werden.
- Körperliche Symptome: Schlafprobleme, Bauchschmerzen, Appetit- und Essstörungen, Bettnässen, Kopfweh oder Konzentrationsprobleme können ebenfalls eine Reaktion auf die veränderte Situation zu Hause sein. Sind sich Eltern unsicher, was tatsächlich hinter solchen Symptomen steckt, kann professionelle Unterstützung weiterhelfen.
In ähnlicher Form können Kinder nicht nur bei der Erkrankung eines Elternteils reagieren, sondern auch dann, wenn Krebs bei geliebten Großeltern oder anderen sehr nahestehenden Menschen auftritt.
Altersgemäße Antworten auf alle Fragen
Erhalten Kinder altersgemäße Informationen zu Krankheit und Therapie, hilft ihnen das, die Situation besser einzuordnen.
Schon ganz kleine Kinder können verstehen, was eine schwere Erkrankung wie Krebs bedeutet. Je älter die Kinder sind, desto mehr Details lassen sich von Eltern oder Ärzten vermitteln. Je mehr Kinder wissen, desto geringer ist die Gefahr realitätsverzerrender Fantasien von Schuld und Bedrohung.
In vielen Untersuchungen hat sich gezeigt: Kinder sind oft belastbarer, als Erwachsene denken.
Keine Angst vor den eigenen Gefühlen: Das hilft beim Gespräch mit Kindern
Wissenschaftler beschäftigen sich schon länger mit dem Thema Krebs und Familie. Das Fazit vieler Arbeiten ist: Eltern sollten Kinder so früh aufklären, wie es ihnen selbst möglich ist. Kinder sind oft sehr feinfühlig, sie spüren Veränderungen. Manche sind offensichtlich, Veränderungen des gewohnten Alltags oder des Zustands von Krebspatienten lassen sich nicht leugnen. Erfinden Erwachsene Erklärungen, die sich im Nachhinein als falsch herausstellen, kann das die Beziehung zwischen Eltern und Kind belasten.
Experten raten, keine Angst vor den eigenen Gefühlen zu haben. Sehen Kinder, dass ihre Eltern weinen, dann können sie daraus lernen, dass auch sie ihren Gefühlen freien Lauf lassen dürfen. Als Faustregel für Betroffene gilt:
- Eltern müssen nicht alles im Detail erzählen, aber alles, was sie dem Kind erzählen, sollte der Wahrheit entsprechen.
- Versprechungen, von denen Erwachsene nicht genau wissen, ob sie sie einhalten können, sollten sie nicht geben.
Fachleute raten Betroffenen allerdings, mit den Kindern nur entsprechend ihrem Alter über die Erkrankung zu sprechen. Anregungen zu altersgerechten Gesprächen können zum Beispiel Bücher und Broschüren für Kinder und Jugendliche bieten. Gute Angebote gibt es für Kleinkinder, Kindergartenkinder, Schulkinder und Jugendliche.
Kleinkinder und Kindergartenkinder (2 bis 5 Jahre)
Auch Kleinkinder haben ein Recht darauf, zu erfahren, was mit der Mutter oder dem Vater ist. Psychologen empfehlen, Kinder auf das, was kommt, vorzubereiten. Im Gespräch können Erwachsene erklären, was gegen die Erkrankung getan wird. Konkret sind das zum Beispiel anstehende Krankenhausaufenthalte, aber auch ein wahrscheinlicher Haarausfall oder Ähnliches. Beispiele helfen zu verdeutlichen, was sich ändert und was bestehen bleibt, etwa "Mama ist krank. Morgens geht sie immer zum Arzt. Trotzdem liest sie abends weiter die Gutenachtgeschichte vor".
Eltern sollten im Hinterkopf haben, dass sich ihre Kinder meist nicht unbegrenzt auf ein Thema konzentrieren können. Wichtige Informationen, die vermittelt werden sollen:
- Die Krankheit heißt Krebs.
- Sie ist nicht ansteckend.
- Das Kind ist nicht schuld daran, dass ein Elternteil krank ist.
- Die Ärzte tun alles, damit es Mama oder Papa besser geht.
- Und man sollte erklären, was sich in der Familie und im Alltag verändern wird,
- aber auch, was gleich bleibt.
Schulkinder (6 bis 12 Jahre)
Bild: © Krebsinformationsdienst, DKFZ; Foto: Tobias Schwerdt
Generell ist es wichtig, auch Schulkinder nicht mit zu vielen Informationen zu überfordern.
- Fachleute empfehlen, Kindern Raum für Fragen zu geben. Dann können sie sich das Wissen holen, dass sie benötigen.
Zudem können sich Eltern mit den Lehrern ihrer Kinder besprechen. Schulkinder haben unter Umständen Probleme, mit den Klassenkameraden über die Krankheit zu sprechen - aus Scham oder aus Unsicherheit. Einige Kinder schämen sich zum Beispiel, wenn ihre Mutter anders aussieht als andere Mütter. Unsicherheit kann entstehen, wenn Kinder nicht wissen, wie viel sie ihren Mitschülern und Freunden über die Situation zu Hause erzählen sollen.
- Man kann mit Kindern üben, wie sie mit ihren Mitschülern über die Erkrankung der Eltern reden.
Jugendliche (13 bis 18 Jahre)
Grundsätzlich raten Fachleute, Teenagern so viele Informationen zu geben, wie sie haben möchten. Wie viel das ist, zeigt sich am besten in einem offenen Gespräch. Erwachsene sollten Gesprächsangebote immer wieder machen - auch wenn Jugendliche ein Gespräch zeitweise ablehnen.
Weitere Tipps für Eltern von Jugendlichen sind:
- Den Jugendlichen Freiräume gönnen, in denen sie auch einmal Abstand von der Familie und ihren Problemen gewinnen können.
- Offen zugeben, dass man als Elternteil zeitweilig Angst hat oder mit der Situation überfordert ist. Es entlastet ältere Kinder und Jugendliche, wenn sie sehen, dass auch Erwachsene Unterstützung von Freunden, Angehörigen oder Fachleuten benötigen.
- Eventuell hilft es, ein Gespräch mit einem Arzt zu vermitteln. Dieser hat oft eine hohe Autorität für Jugendliche. Thema kann neben Ursache und Behandlung der elterlichen Krankheit auch das eigene Risiko sein, um das sich Jugendliche oft Gedanken machen.
Weitere Ansprechpartner: Fachleute unterstützen bei Problemen
Bild: Tobias Schwerdt © Krebsinformationsdienst, DKFZ
Kinder können mit Verhaltensauffälligkeiten auf die Erkrankung eines Elternteils reagieren. Diese zeigen sich oft nur vorübergehend, als Ausdruck von Schock, Angst und Stress. In nicht wenigen Familien bleiben auffällige Verhaltensweisen der Kinder aber längere Zeit bestehen.
Wer sich unsicher ist, wie er das Verhalten seiner Kinder einschätzen soll und welchen Anteil daran die Erkrankung des Elternteils hat, kann professionelle Unterstützung in Anspruch nehmen. Ansprechpartner können psychosoziale Krebsberatungsstellen und psychoonkologische Dienste in Kliniken sein. Bei Schulkindern kann es mitunter sinnvoll sein, auch den Schulpsychologen einzubeziehen. Diese Anlaufstellen vermitteln bei Bedarf auch Kontakte zu Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeuten oder -psychiatern.
In einigen Städten gibt es inzwischen Unterstützungsangebote, die ganz speziell auf das Thema Kinder krebskranker Eltern ausgerichtet sind. Zum Teil werden auch Gesprächsgruppen für Kinder angeboten. Im Rahmen von Projekten wurden in den letzten Jahren zudem Möglichkeiten familienorientierter Reha-Maßnahmen für Krebsbetroffene entwickelt. Kinder erhalten dabei eigene Angebote, oder nehmen mit den Eltern zusammen an Anwendungen oder Behandlungen teil.
Unterstützungsmöglicheiten: Weitere Hilfen für Angehörige
Auch Angehörige von Krebspatienten sind nicht immer in der Lage, ihre Belastung in Grenzen zu halten. In der Sorge um den Kranken kann Angehörigen der Blick für sich selbst verloren gehen.
Das muss nicht so sein. Wer sich belastet fühlt oder unsicher ist wegen seiner Erkrankungssituation, kann sich auch Hilfen außerhalb der Familie holen. Viele Unterstützungsangebote, die ursprünglich für Krebspatienten eingerichtet wurden, sind auch für Angehörige geöffnet worden. Konkret betrifft das zum Beispiel Hilfestellungen durch Mitarbeiter psychosozialer Krebsberatungsstellen oder Psychoonkologen.
Allgemeine Hintergründe zum Thema "Angehörige und Freunde" hat der Krebsinformationsdienst in einem eigenen Text zusammengestellt.
Quellen und Links für Interessierte und Fachkreise
Im Folgenden finden Sie eine Auswahl an hilfreichen Links zum Weiterlesen und Quellen, die für die Erstellung dieses Textes genutzt wurden.
Fachliteratur und Links für Familien (Auswahl)
Psychosoziale Krebsberatungsstellen und psychoonkologische Dienste in Kliniken und in Rehakliniken stehen auch für Angehörige von Patienten offen. Die meisten dieser Einrichtungen können auch dazu beraten, wie Eltern mit ihren Kindern über die Erkrankung und die Situation in der Familie sprechen können. Oder sie wissen, ob es vor Ort besondere Beratungsangebote oder Selbsthilfe-Anlaufstellen für krebskranke Eltern und ihre Kinder gibt.
- Adressverzeichnis psychosozialer Krebsberatungsstellen
- Informationsblatt zum Laden und Ausdrucken “Psychoonkologische Hilfen: Adressen für Krebspatienten” (PDF)
Bundesweit unterstützt auch zum Beispiel der Verein Flüsterpost e.V. – Auf den Seiten des Vereins finden Krebserkrankte und ihre Kinder Unterstützung in Form von zahlreichen Informationen, Linktipps und Beratungsangeboten:
- Suchmaschinen für Kinder zum Thema Abschied und Trauer
- Chats, Foren und Online-Beratung Kinder, Jugendliche und Erwachsene
- Beratungsstellen und Angebote speziell zum Thema "Kinder krebskranker Eltern"
- Bundesweite Angebote für Kinder krebskranker Eltern (PDF)
Eine Auswahl von Broschüren anderer Anbieter zum Gespräch mit Kindern finden Sie unter Kostenlose Broschüren zur Krankheitsbewältigung nach Krebs unter dem Stichwort "Mit Kindern über Krebs sprechen".
Fragen Sie uns!
Sie möchten gern noch weitere Informationsmaterialien für betroffene Eltern und Kinder? Gerne stehen wir Ihnen kostenfrei mit Hintergrundinformationen für Ihre individuelle Situation zur Verfügung:
- am Telefon täglich von 8 bis 20 Uhr, unter 0800 – 420 30 40
- über krebsinformationsdienst@dkfz.de oder über ein datensicheres Kontaktformular.
Quellen und weiterführende Informationen (Auswahl)
Fachgesellschaften und Institutionen
Die Zahl der Familien mit mindestens einem an Krebs erkrankten Elternteil sowie die Zahl der betroffenen Familien beziehungsweise Kinder in Deutschland finden Sie auf den Internetseiten des Robert Koch-Instituts (RKI), Stand: 17.04.2019.
Fachartikel
Ernst JC, Beierlein V, Romer G, Möller B, Koch U, Bergelt C: Use and need for pychosocial support in cancer patients: a population-based sample of patients with minor children. Cancer 2013 Jun 15; 119(12): 2333-41. doi: 10.1002/cncr.28021.
Ernst J, Richter D, Schmidt R, Baum C, Brähler E (2011). Krebskranke Eltern mit minderjährigen Kindern. Forum 26: 35-38. doi: 10.1007/s12312-010-0554-6
Keller M, Willig K, Schuller-Roma B, Herzog W: Einer für alle - alle für einen. Familienorientierte Beratung für Kinder krebskranker Eltern. Z Allg Med 2013; 89 (11): 475-9. doi: 10.3238/zfa.2013.0475-0479.
Krattenmacher T, Kühne F, Ernst J, Bergelt C, Romer G, Möller B: Parental Cancer: Factors associated with children's psychosocial adjustment - a systematic review. J Psychosom Res. 2012 May; 72(5):344-56. doi: 10.1016/j.jpsychores.2012.01.011.
Kühne F, Möller B, Bergelt C, Krattenmacher T, Hollerbach J, Ernst JC, Romer G (2011). Minderjährige Kinder krebskranker Eltern. Psychosoziale Implikationen und Interventionsansätze. Der Onkologe 17: 1149-1154.
Möller B, Barkmann C, Krattenmacher T, Kühne F, Bergelt C, Beierlein V, Ernst J, Brähler E, Flechtner HH, Herzog W, von Klitzing K, Führer D, Resch F, Romer G: Children of cancer patients: prevalence and predictors of emotional and behavioral problems. Cancer 2014 Aug 1; 120 (15):2361-70. doi: 10.1002/cncr.28644.
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Fachbücher
Heinemann C, Reinert E (2011). Kinder krebskranker Eltern. Prävention und Therapie für Kinder, Eltern und die gesamte Familie. Kohlhammer Verlag
Romer, G., Bergelt C. & Möller, B. (Hrsg., 2014). Kinder krebskranker Eltern – Manual zur kindzentrierten Familienberatung nach dem COSIP-Konzept. Hofgrefe Verlag