Welche Mechanismen sorgen im Körper für Ordnung? Einer der Vorgänge ist die sogenannte Autophagie, die "Selbstverdauung": Damit befreien sich gesunde Zellen von "Müll", etwa von defekten Eiweißen, aber auch von Krankheitserregern. Dieser Prozess dient aber auch dazu, die Abbauprodukte sinnvoll zu recyceln und wieder in den Stoffwechsel einzubringen.
Störungen der Autophagie werden heute mit vielen schweren Erkrankungen in Verbindung gebracht, von Alzheimer bis hin zu Krebs. So findet man in vielen Tumorzellen typische Schäden an einem der beteiligten Gene. Für diese Entdeckung erhielt der Japaner Yoshinori Ohsumi nun den Nobelpreis für Medizin.