Krebserregende Arzneimittel? Verdacht und Risiko

Fast alle Medikamente zur Chemotherapie, sogenannte Zytostatika, greifen bei Krebszellen in die Erbsubstanz ein. Dadurch können sich die Krebszellen nicht mehr teilen und sterben ab.

Fachleute gehen davon aus, dass Zweitkrebserkrankungen nach einer Chemotherapie entstehen können, weil Zytostatika‎ ‎ nicht zwischen bösartigen und gesunden Zellen unterscheiden. Das bedeutet: Sie schädigen nicht nur Krebszellen, sondern auch gesunde Zellen.

Die gesunden Zellen können solche Schäden häufig aber nicht immer abwehren oder reparieren. In der Folge geben sie diese Schäden bei der Zellteilung an ihre Tochterzellen weiter. Dann besteht das Risiko, dass sich die Tochterzellen bösartig verändern, und der ehemalige Patient eine zweite, neue Krebserkrankung entwickelt.

Wie hoch das Zweitkrebs-Risiko durch eine Chemotherapie tatsächlich ist, lässt sich nicht so genau vorhersehen:

• Die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Krebserkrankung hängt stark von den verwendeten Substanzen ab, von der Dosis, der Zahl der kombinierten Zytostatika und der Anzahl der Therapiezyklen.
• Auch das Alter der Patienten spielt eine Rolle: Betroffen sind vor allem Menschen, die in sehr jungem Alter behandelt werden, denn Krebs braucht häufig Jahre oder Jahrzehnte, bis er entsteht.

Typische Zweikrebserkrankungen, die sich durch vorangegangene Chemotherapien entwickeln, sind Leukämien.

Wichtig: Würden Krebspatienten auf eine Chemo verzichten, ist das Risiko der unbehandelten Krebserkrankung auf jeden Fall wesentlich höher als das, eine Zweitkrebserkrankung durch die Chemotherapie zu erleiden.

• Regelmäßige Arztbesuche können helfen, mögliche Spätfolgen wie Zweitkrebs zu entdecken und zu behandeln.

Aufklärung und Kontrollen: Ärzte klären Patientinnen, die Tamoxifen erhalten, über das mögliche Krebsrisiko auf. Wichtig für betroffene Frauen ist außerdem, sich regelmäßig gynäkologisch untersuchen zu lassen. So können Ärzte Veränderungen der Gebärmutterschleimhaut frühzeitig feststellen und behandeln.

Ungewöhnliche Blutungen können ein erster Hinweis auf Zellveränderungen sein. Sie sind ein Anlass, auch außerhalb der vereinbarten Kontrolltermine zur Ärztin oder zum Arzt zu gehen.

• Gut zu wissen: Es gibt aber auch Hinweise aus Studien, dass eine Hormonersatztherapie das Risiko für Darmkrebs senken kann.
• Wechseljahresbeschwerden behandeln: Wie Sie therapiebedingte Wechseljahresbeschwerden behandeln können und welche Alternativen es für Krebspatientinnen zu Hormonen geben kann, lesen Sie unter Hitzewallungen & Co: Wechseljahresbeschwerden bei Krebs.

Risiko für Brustkrebs: Fachleute gehen davon aus, dass eine Hormonersatztherapie mit Östrogen und Gestagen das Brustkrebsrisiko nur geringfügig erhöht. Möglicherweise trifft das auch auf Östrogen alleine zu. Neuere Langzeitauswertungen deuten jedoch an, dass das Risiko für Brustkrebs durch eine alleinige Östrogen-Therapie sogar gesenkt werden könnte.

• Die Krebsgefahr scheint also vor allem dann zu bestehen, wenn man die Hormone in Kombination, lange und über die natürlichen Wechseljahre hinaus einsetzt.
  Wichtig zur Einordnung: Fachleute schätzen, dass dadurch das Risiko für Brustkrebs ähnlich stark erhöht wird, wie durch starkes Übergewicht (Adipositas) oder Bewegungsmangel.
• Auch wichtig zu wissen: Wenn Frauen die Hormonersatztherapie absetzen, reduziert sich das Krebsrisiko auch wieder.
• Bei Frauen mit Brustkrebs kann eine Hormonersatztherapie das Rückfallrisiko steigern. Fachleute raten bei Brustkrebs von einer HET ab.

Risiko für Eierstockkrebs: Eine Hormontherapie mit Östrogen allein oder in Kombination mit Gestagen kann das Risiko für ein Ovarialkarzinom erhöhen.

• Das Krebsrisiko steigt bereits bei einer Hormonbehandlung die weniger als 5 Jahre gedauert hat, verringert sich aber nach Absetzen der Hormontherapie wieder.

Risiko für Gebärmutterkrebs: Ob eine Hormonbehandlung das Risiko für Krebs der Gebärmutterkörpers (Endometriumkarzinom) steigert, hängt von der Dauer und der Art der Therapie ab.

• Einig sind sich Fachleute, dass Östrogen allein das Risiko für ein Endometriumkarzinom erhöht. Je länger eine alleinige Östrogen-Therapie andauert, desto höher ist auch das Risiko. Fachleute raten daher Frauen, deren Gebärmutter nicht aus medizinischen Gründen entfernt wurde, von einer alleinigen Östrogentherapie ab.

Wie wirkt sich eine Kombination von Östrogen und Gestagen auf das Gebärmutterkrebs-Risiko aus? Das hängt von der Dauer und Art der Gestagentherapie, der Dosis des Östrogens und der Gesamtdauer der Hormonersatztherapie ab.

Das Endometriumkarzinom-Risiko

• erhöht sich nicht, wenn Frauen Östrogen zusammen (fest kombiniert) mit künstlichen (synthetischen) Gestagenen anwenden.
• erhöht sich nicht, wenn eine kombinierte Hormonersatztherapie weniger als 5 Jahre dauert.
• scheint sich zu erhöhen, wenn Frauen Östrogen fest kombiniert mit dem natürlichen Gestagen Progesteron oder Dydrogesteron mehr als 5 Jahre anwenden.
• erhöht sich, wenn Frauen Östrogene und Progesteron für mehr als 5 Jahre nacheinander (sequentiell) kombiniert einnehmen.

Was ist mit hormonhaltigen Cremes statt Tabletten? Solche Cremes sind gut wirksam gegen Scheidentrockenheit und Veränderungen der Scheidenschleimhaut. Der Östrogengehalt ist so gering gewählt, dass möglichst wenig Östrogen in die Blutbahn gelangt.

• Auch bei Cremes ist nicht völlig ausgeschlossen, dass der Östrogenspiegel im gesamten Körper zumindest zeitweise etwas ansteigt.
• Es ist nicht bekannt, dass dies zu einem erhöhten Brustkrebsrisiko führt – selbst bei einer dauerhaften Anwendung.

Frauen, die über einen längeren Zeitraum Tabletten zur Schwangerschaftsverhütung (die "Pille") einnehmen, haben ein etwas höheres Risiko an Brustkrebs zu erkranken, als gleichaltrige Frauen, die die Pille nicht einnehmen.

Wichtig zu wissen:

• Das Brustkrebsrisiko jüngerer "Pillenanwenderinnen" ohne weitere Risikofaktoren ist insgesamt gering und erhöht sich daher durch die Pilleneinnahme nicht wesentlich.
• Nach Absetzen der Pille sinkt das Risiko relativ schnell wieder ab und erreicht spätestens nach 10 Jahren wieder das altersentsprechende Risiko.
• Das Risiko für Darmkrebs, Eierstockkrebs und Krebs der Gebärmutterschleimhaut (Endometriumkarzinom) sinkt durch die Pille sogar.

Verschiedene Wirkstoff-Klassen gegen Bluthochdruck standen in der Vergangenheit immer wieder im Verdacht Krebs auszulösen, darunter sogenannten Diuretika, Sartane oder ACE-Hemmer.

Nach derzeitigem Stand der Wissenschaft scheint von Blutdruck-Medikamenten aber kein Krebsrisiko auszugehen.

Eine Ausnahme bildet die Substanz Hydrochorothiazid aus der Klasse der Diuretika ("Entwässerungstabletten"). Hydrochlorothiazid wird von der internationalen Krebsforschungsagentur (IARC) als "möglicherweise krebserregend" eingestuft. Insbesondere waren den Arzneimittelbehörden vermehrt Fälle von weißem Hautkrebs unter Hydrochlorothiazid aufgefallen.

• Wichtig zu wissen: Jeder kann sich vor weißem Hautkrebs durch angemessenen Sonnenschutz schützen, mehr dazu finden Sie in dem Text Hautkrebs vorbeugen: Wie kann man sich schützen?.

Experten weisen zusammenfassend darauf hin, dass die wissenschaftlichen Daten zum Krebsrisiko von Blutdruckmedikamenten vorwiegend aus Beobachtungsstudien stammen. Beobachtungsstudien haben nur eine begrenzte Aussagekraft. Bei Menschen, die Bluthochdruck haben, können zum Beispiel andere Faktoren hinzukommen, die Krebs statistisch betrachtet begünstigen, etwa Übergewicht und Bewegungsmangel. Deshalb fordern Experten, zu diesem Thema weiter und mit noch größeren Patientenzahlen zu forschen.

Diabetes, die Zuckerkrankheit, ist weit verbreitet. Daher ist eine auch noch so geringe Steigerung des Krebsrisikos durch Medikamente sehr bedeutsam, weil viele Menschen betroffen wären, die dauerhaft medikamentös behandelt werden müssen.

Tatsächlich haben insbesondere Menschen mit Diabetes mellitus Typ 2 für einige Krebsarten ein höheres Risiko als die Normalbevölkerung. Daten aus verschiedenen Beobachtungsstudien zeigen dies für Leberkrebs, Bauchspeicheldrüsenkrebs, Gebärmutterkörperkrebs, Dickdarmkrebs, Brustkrebs und Harnblasenkrebs.

Fachleute gehen davon aus, dass die schweren Stoffwechselstörungen ("metabolisches Syndrom") im Rahmen des Diabetes mellitus die Ursache für das erhöhte Krebsrisiko sind, mehr dazu in dem Text Ernährung und Krebsvorbeugung.

Doch welche Rolle spielen die Diabetes-Medikamente beim Krebsrisiko von Diabetikern?

Pioglitazon: Es gibt Hinweise auf ein erhöhtes Blasenkrebsrisiko durch eine Therapie mit dem Diabetesmedikament Pioglitazon. Pioglitazon wird von der internationalen Krebsforschungsagentur (IARC) als "wahrscheinlich krebserregend" für Blasenkrebs eingestuft. Die Arzneimittelbehörden empfehlen seit 2011:

• Patienten mit Harnblasenkrebs sollten Pioglitazon nicht einnehmen. Das gilt auch für Menschen, die in der Vergangenheit daran erkrankt waren.
• Bei Diabetikern mit einem erhöhten Blasenkrebsrisiko müssen Nutzen und Risiken sorgfältig abgewogen werden.
• Patienten dürfen Pioglitazon keinesfalls eigenmächtig absetzen, sondern sollten Rücksprache mit ihren Ärzten halten. Ein unkontrollierter Anstieg des Blutzuckerspiegels kann gesundheitsschädlich sein.
• Bei Patienten, deren Blutzuckerspiegel sich anders nicht gut einstellen lässt, kann der Nutzen von Pioglitazon die Risiken überwiegen.

Insulinanaloga ("künstliche" Insuline) standen in der Vergangenheit aufgrund einiger Studienergebnisse ebenfalls im Verdacht, Krebs auszulösen. Dies bestätigte sich in weiteren Untersuchungen nicht: Keine Arzneimittelbehörde rät derzeit dazu, Insulinanaloga abzusetzen.

Metformin hingegen scheint Diabetiker eher vor Krebs und Krebsrückfällen zu schützen. Bei bereits an Krebs erkrankten Diabetikern verschlechtert es die Prognose nicht.

Acetylsalicylsäure (ASS) ist in Dosierungen ab 500 mg ein Mittel gegen Schmerzen und Fieber. In geringeren Dosierungen (ab 100 mg) wird es bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen eingesetzt.

ASS gehört zu den sogenannten nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAR). Andere Vertreter dieser Medikamentengruppe sind Ibuprofen und Diclofenac.

NSAR sind gut untersucht und gelten als sicher, wenn Patienten die Mittel einnehmen, wie es die Ärztin oder der Arzt beziehungsweise der Beipackzettel vorsieht.

Wissenschaftler haben ASS und weitere NSAR als Risikofaktoren für Brustkrebs und Bauchspeicheldrüsenkrebs untersucht. Es zeigten sich jedoch keine überzeugenden Belege für einen Zusammenhang.

Stattdessen mehren sich die Hinweise darauf, dass NSAR und insbesondere ASS das Krebsrisiko für manche Krebserkrankungen senken können. Ein Beispiel ist Darmkrebs.

• Wichtig zu wissen: Fachleute empfehlen ASS trotzdem nicht zur Krebsvorbeugung. Es hat dafür auch keine Zulassung von den Arzneimittelbehörden. Eine Eigenmedikation mit ASS über längere Zeit kann, selbst in geringen Dosen, gefährliche Nebenwirkungen haben, beispielsweise Blutungen im Magen-Darm-Trakt.